Neljäntoista hiihdon valmennuksen ammattilaisen into hakea päävalmentajaksi yllätti myönteisesti maastohiihtovaliokunnan puheenjohtajan Kari Virrannan.
Hiihtoliitto sai maanantaihin mennessä päävalmentajaksi neljätoista, hiihdon lajivalmentajaksi kuusi ja huoltopäälliköksi neljä hakemusta.
"Hakijoiden suuri määrä totisesti yllätti. Ulkomailtakin saatiin mukaan viisi hakijaa, joten Suomea ei pidetä menneisyyden hiihtomaana. Mikäs sen parempi meriitti olisi valmentajalle kuin suomalaisen hiihdon nostaminen takaisin huipulle", Lapinlahden kunnanjohtajana työskentelevä Virranta sanoo. Hiihtoliitto on päättänyt olla julkistamatta hakijoiden nimilistaa ennen valintaa.
"Nyt meillä on hakijoita tasokas joukko, joista pitää vaan seuloa parhaat esiin. Toki joidenkin palkkavaatimus saattaa ylittää resurssimme", Virranta sanoo.
Tasokkaita ulkomaalaisia
Vahvimpien ulkomaalaisten hakijoiden joukossa ovat tiettävästi ainakin Viron hiihtoprofessoriksi tituleerattu Mati Alaver, joka tunnetaan parhaiten Andrus Veerpalun valmentajana sekä norjalainen Margar Dalen. Hän on toiminut viimeksi ruotsalaishiihtäjien kanssa valmennus- ja huoltotehtävissä. Myös Ruotsin päävalmentajan, norjalaisen Inge Bråtenin nimi on noussut keskusteluissa esiin.
Kotimaisten hakijoiden joukossa ovat ainakin nykyinen naisten maajoukkuevalmentaja Ismo Hämäläinen ja Ski Cats-ryhmän valmentaja Vesa Mäkipää.
Sen sijaan hiihtäjien päävalmentajakandidaatiksi nostama Jarmo Punkkinen ei ole hakenut tehtävään, kuten ei nykyinen päävalmentaja Reijo Jylhäkään. Myöskään Virpiniemen liikuntaopiston rehtori Toni Roponen ei ole postittanut hakemusta.
Edellisen kerran päävalmentajaksi Lahden värikkäiden MM-kisojen jälkeen haki muissakin lajeissa ansioituneita valmentajia, muun muassa uintivalmentaja Kari Ormo. Lajijohtaja Per-Ole Lindell vahvistaa, että nyt toimeen hakeneet ovat kaikki hiihtovalmentajia.
Päävalmentaja nostaa profiilia
"Hakijat ovat parasta mahdollista tasoa. Tiedämme kyllä, mikä valmentajien palkkataso on muualla maailmassa. Budjetissa pitää ottaa huomioon, että päävalmentajan paikka on tärkeä myös hiihdon profiilin nostamisen kannalta", Lindell pyörittelee.
Aiemmin lienee käynyt niinkin, että osa pätevistä hakijoista ei ole lähtenyt päävalmentajan postille voimistelunopettajan palkalla, jonka he saisivat normaalista koulutyöstäkin. Eli liiton tarjoama palkkataso ei ole tyydyttänyt.
"On selvää, että mahdottomiin palkkoihin ei meillä ole resursseja, vaikka valmentaja olisi miten hyvä tahansa", Lindell sanoo.
Virranta, maastohiihdon lajijohtaja Per-Ole Lindell ja nykyinen päävalmentaja Reijo Jylhä valmistelevat valintaa valiokunnalle. Uuden päävalmentajan nimi julkistetaan 6. huhtikuuta, lajivalmentaja ja huoltopäällikkö 12. huhtikuuta.
"Ei tässä paljon valmisteluaikaa ole, sillä uuden päävalmentajan pitää päästä töihin. Valmennusryhmät ja leiriohjelmat pitää pystyä lyömään lukkoon mahdollisimman pian", Kari Virranta muistuttaa.
Mati Alaver (vas.) ja Magnar Dalen ovat nousseet vahvoiksi ehdokkaiksi Suomen hiihdon päävalmentajaksi.