Helsinki Ulkomaalaisviraston toimintaa aiotaan tehostaa. Sisäministeri Kari Rajamäki (sd.) on asettanut hankkeen, jonka aikana selvitetään, mikä estää tai hidastaa erityisesti turvapaikka- ja kansalaisuusasioiden käsittelyä ja päätöksentekoa. Samalla ohjataan ulkomaalaisviraston alueellistamista ja sen hyödyntämistä päätöksenteossa.
Vuoden kestävällä hankkeella pyritään poistamaan turvapaikka- ja kansalaisuushakemusten käsittelyä hidastavia esteitä ja luomaan uusia käytäntöjä ja toimintatapoja, jotta ulkomaalaisvirasto saavuttaisi ministeriön sille asettamat tulostavoitteet. Sisäministeriö on asettanut virastolle tavoitteeksi lyhentää muun muassa turvapaikkaratkaisujen ja kansalaisuushakemusten käsittelyaikoja merkittävästi.
Ulkomaalaisviraston työmäärää ovat viime aikoina kasvattaneet muun muassa kansalaisuuslainsäädännön muutos ja turvapaikanhakijoiden kuulustelun aloittaminen. Eduskunnassa parhaillaan käsittelyssä olevassa uudessa ulkomaalaislaissa esitetään, että vainon perusteiden selvittäminen siirtyisi kokonaan poliisilta ulkomaalaisvirastolle. Tämä muuttaisi ratkaisevasti tähänastista turvapaikkalinjan työprosessia.
Vuodesta 2001 alkaen ulkomaalaisvirasto on vuosittain ratkaissut enemmän hakemuksia kuin niitä on jätetty. Edellisiltä vuosilta on jäänyt turvapaikkahakemuksia käsittelemättä, minkä vuoksi keskimääräinen käsittelyaika oli viime vuonna 300 vuorokautta.
Kansalaisuushakemukset saattavat odottaa käsittelyä yli kaksi vuotta, jolloin useissa tapauksissa joudutaan pyytämään jo toimitettuja asiakirjoja uudelleen, koska hakijoiden elämäntilanteessa on tapahtunut muutoksia. Tämä on hidastanut käsittelyä ratkaisevasti.