Opetusministeri Tuula Haatainen (sd.) selvityttää, pitäisikö yliopistoissa opiskeleville ulkomaalaisilta periä lukukausimaksua. "Työ on jo meneillään", Haatainen sanoo.
Hän kertoo, että selvitystyö pitää saada valmiiksi tämän vaalikauden aikana, jotta sen tulokset ovat käytettävissä seuraavan hallituksen ohjelmaa kirjoitettaessa.
"Näin hallitus voisi ottaa maksuihin kantaa. Sieltä pitäisi linjausten tulla", Haatainen hahmottaa aikataulua.
Ministerin mukaan on pidettävä kiinni siitä, että opetus on suomalaisille maksuton perusopetuksesta ylimpään yliopistokoulutukseen saakka.
"Mutta kun on otettu tavoitteeksi lisätä merkittävästi EU:n ulkopuolisista maista tulevien opiskelijoiden määrää, on syytä selvittää lukukausimaksut", Haatainen sanoo.
Selvitystyössä kartoitetaan, mitä malleja maksun perintään olisi, mitä hyötyjä ja haittoja siitä olisi ja missä voisi olla stipendijärjestelyjä jne. Maksun mahdolliseen suuruuteen Haatainen ei tässä vaiheessa ota kantaa.
Lukukausimaksun nosti viimeksi esiin Oulun yliopiston rehtorin Lauri Lajunen Kalevan haastattelussa parisen viikkoa sitten.
Ohjelma sitoo
nykyhallitusta
Haatainen kertoo, että maksukysymys askarruttaa myös naapurimassa: "Muualla EU:ssa on jo lukukausimaksut ulkomaalaisille opiskelijoille. Vain Saksa ja Pohjoismaat ovat poikkeus. Niissä ei ole yliopistomaksuja. Nyt lukukausimaksua selvitetään myös Ruotsissa."
Haataisen mukaan selvitystarpeeseen vaikuttaa se, että EU pyrkii Erasmus Mundus -ohjelmalla saaman yliopistoihin enemmän kolmansista maista tulevia opiskelijoita.
Ohjelmaan osallistuvat saavat merkittävän stipendiavustuksen, jonka tarkoituksena on kattaa yliopistojen perimiä lukukausimaksuja.
"Muut maat keräävät näillä maksuilla tuen itselleen. Me emme voi tehdä niin. Tämä täytyy nopeasti selvittää. Olenkin jo laittanut virkamiestyönä tutkittavaksi, miten me voimme käyttää ja hyödyntää tätä opiskelijoiden mukana tulevaa rahaa", Haatainen kertoo.
Hänen mukaansa tässä yhteydessä on hyvä selvityttää laajemminkin lukukausimaksuja.
Haataisen lähtökohta on se, että hallitusohjelman kirjaus maksuttomasta opetuksesta sitoo nykyistä hallitusta.
"Mutta siitä, millä tavalla pitäisi mennä eteenpäin, on hyvä tehdä kartoitus. Pitää myös katsoa, mitä ympäristössä tapahtuu."
"Jos lisäämme voimakkaasti ulkomaalaisten opiskelijoiden määrää, pitää rahoituksesta huolehtia, jotta pystymme kustantamaan heidän opetuksensa. Silloin keskustellaan myös siitä, minkälaisia määriä ollaan valmiita kustantamaan veronmaksajien rahoittamana ja mikä on opiskelijan oma vastuu osallistua kustannuksiin", Haatainen sanoo.
Hän jatkaa, että Suomen yliopistojen maine on hyvä. Lukukausimaksut olisivat tietynlainen hintalappu suomalaiselle osaamiselle. Haatainen kuitenkin tähdentää, ettei korkea hinta ole paremman laadun takuu.
"Mutta kyllä monet myös sanovat, että heille on yllätys, että yliopisto-opetus on maksutonta Suomessa", hän jatkaa.
"Lukukausimaksuilla ei ratkaista yliopistojen perusrahoitustilannetta mihinkään suuntaan, mutta se helpottaa ulkomaalaisille kunnollisten opinto-ohjelmien tuottamista, takaa palvelut ja antaa mahdollisuuden opiskella suomen kieltä. Näin se madaltaa kynnystä jäädä Suomeen töihin", Haatainen sanoo.
Hänen mukaansa sekin pitää käydä läpi, mikä määrä jostakin maasta tulevia opiskelijoita halutaan kouluttaa Suomessa.
"Tällöin pitää olla mahdollista sopia koulutuspaketille hinta. En usko, että tällainen koulutus tulee kovin laajamittaista olemaan. Se on hyvin valtiokeskeistä vaihtoa."
Nihkeä opetusministerin linja on siihen, että mentäisiin antamaan koulutusta kehitysmaihin. Sinä on opetusministeri Tuula Haataisen mielestä monta sudenkuoppaa.