Brittiläiset tutkijat ovat löytäneet toistaiseksi suurimman tunnetun tähden. Jättiläinen on peräti 20 miljoonaa kertaa omaa Aurinkoamme kirkkaampi ja massaa sillä on jopa 250-kertaisesti.
Nuoruudessaan R136a1-niminen tähtikolossi on ollut vieläkin massiivisempi.
--?Tällaiset tähdet syntyvät erittäin suurina ja pienenevät ikääntyessään. R136a1 on hieman yli miljoonan vuoden ikäinen ja on menettänyt jo noin viidenneksen alkuperäisestä massastaan, kertoo professori Paul Crowther.
Aiemmin arveltiin, että tähdet voisivat massaltaan ylittää Auringon massan enintään 120--200-kertaisesti. Jättitähti löydettiin Pohjois-Chilessä sijaitsevan VLT-teleskoopin avulla.
Tutkijat eivät vielä tiedä, miten näin valtavat tähdet muodostuvat. Crowtherin mukaan on mahdollista, että ne syntyvät useamman pienemmän tähden yhdistyessä.
--?On epätodennäköistä, että kokoennätys rikkoutuu kovin nopeasti, hän arvelee.