Suomen tennisykkösen Jarkko Niemisen kaksinpeliottelut Tokiossa pelattavassa 690 000 dollarin ATP-turnauksessa Japanin avoimissa jäivät yhteen. Tshekin Bohdan Ulihrach kukisti avauskierrokselta ilman ottelua toiselle kierrokselle päässeen Niemisen luvuin 6-3, 7-6 (7-5).
Turnauksen 12:nneksi sijoitettu ja maailmanlistalla sijalla 71 oleva Nieminen, 23, taipui rankingissa sijalla 140 olevalle kokeneelle Ulihrachille tunnissa ja 19 minuutissa. Ottelu oli miesten kolmas keskinäinen ATP-koitos, voitot ovat nyt 29-vuotiaan tshekin eduksi 2-1.
Ulihrach kohtaa turnauksen kolmannella kierroksella Saksan Michael Kohlmannin. Karsintojen kautta pääsarjaan edennyt Kohlmann yllätti torstaina kuudenneksi sijoitetun Argentiinan Guillermo Canasin 4-6, 7-6 (7-2), 6-3. Toinen torstain yllätys saatiin, kun kolmanneksi sijoitettu Romanian Andrei Pavel jäi Saksan Björn Phaun jalkoihin tylysti luvuin 2-6, 1-6.
Yhä ensimmäistä ATP-turnausvoittoaan hakevan Niemisen kausi jatkuu Madridin Masters-turnauksessa runsaan viikon kuluttua. Nieminen hakee paikkaa 2,4 miljoonan euron turnaukseen karsintojen kautta.