Ukrainan pääministeri Viktor Janukovitsh ja väistyvä presidentti Leonid Kutshma kehottivat perjantaina opposition kannattajia jättämään Kiovan kadut rauhaan. Janukovitsh puhui kannattajilleen kaupungin keskustassa ja nimitti suurmielenosoituksia vallankaappausyritykseksi.
"Hyvät ystävät, meidän on tehtävä yhdessä kaikkemme, ettei Ukrainassa tapahdu perustuslain vastaista vallankaappausta. Uskon vahvuuteemme, uskon lakiin", hän julisti lähellä rautatieasemaa sijaitsevalla aukiolla.
Janukovitsh vakuutti, ettei hän anna kenenkään "syrjäyttää perustuslakia".
Pääministerin mukaan väkivaltaisuudet pitää kuitenkin estää keinolla millä hyvänsä.
"Jokaisen ihmisen henki on minulle kallis, enkä halua valtaa, jos tämä aiheuttaa verenvuodatusta", hän sanoi uutistoimisto Interfaxin mukaan.
Kutshma vetosi puolestaan televisiossa.
Hänkin pyysi, että väkijoukot palaisivat koteihinsa. Joitakin tunteja aiemmin kymmenettuhannet ihmiset olivat saartaneet hallinto- ja muita rakennuksia Kiovassa.
Mielenosoitukset jatkuivat perjantaina viidettä päivää.
"Tämä on halvaannuttanut hallituksen", kerrottiin pääministerin kansliasta.
Kutshma, Janukovitsh ja oppositiojohtaja Viktor Jushtshenko aloittivat kriisineuvottelut vaalikiistasta illalla Kiovassa. Keskusteluihin osallistuivat tiettävästi myös EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana ja Puolan presidentti Aleksander Kwasniewski.
Lisäksi Ukrainan parlamentin on määrä pitää hätäistunto lauantaina.
Vaalivilppiepäilyt ja Janukovitshin julistaminen vaalien voittajaksi ovat jakaneet maan kahtia. Jushtsenkoa äänestettiin etenkin lännessä, missä monet kaupungit ovat kieltäytyneet tunnustamasta melkein viikko sitten pidettyjen vaalien tuloksia.
Venäjän tukemaa Janukovitshia kannatetaan sen sijaan idässä ja etenkin Donetskin kaivoskaupungissa Kaakkois-Ukrainassa.
Kahtiajako koetaan niin voimakkaasti, että Janukovitshin innokkaimmat kannattajat uhkaavat järjestää tarvittaessa kansanäänestyksen itsehallinnon muodostamisesta.
"Voimme elää ilman toista puolta (väestöstä), mutta pärjäävätkö he ilman meitä?" kysyi Donetskin kaupunginjohtaja Aleksandr Lukjantshenko.
Kiovan mielenosoituksia seurataan nyt Donetskissakin, kun valtakunnalliset televisioasemat ovat alkaneet seurata opposition liikehdintää päiväkausia kestäneen sensuroinnin jälkeen. Esimerkiksi Janukovitshia tukenut 1+1-kanava ilmoitti välittävänsä vastedes vain "objektiivista tietoa".
Tämä saattaa heikentää pääministerin kannatusta.