Moskova Suomen avausvastustaja Ukraina venyy jääkiekon MM-kisoissa vuodesta toiseen. On saavutus sinänsä, että vähäisillä voimavaroilla pelaava maajoukkue aloittaa yhdeksännen A-sarjan turnauksensa peräkkäin.
Ukraina nousi A-sarjaan 1998. Sen jälkeen maa on taiteillut MM-eliitissä sijoilla 9-14. Viime vuonna Latvian Riiassa turnaus päättyi 12. tilaan, joten tärkein eli sarjapaikka varmistui.
Päävalmentaja Oleksandr Seukandilla on ollut joukkuetta kootessaan rajalliset raamit. Sitä kuvaa se, että Venäjän mestaruuden Metallurg Magnitogorskin joukkueessa voittanutta puolustajaa Vjatsheslav Zavalnjukia on pelaajapulan takia peluutettu maajoukkueen harjoituksissa hyökkääjän paikalla.
Suomen valmentaja Hannu Virta näki MM-kisoihin valmistautuvan Ukrainan pari viikkoa sitten Kiovassa, kun isäntäjoukkue kohtasi valmistavassa pelissä Moskovan Dynamon seuramiehistön.
- Ukraina satsaa puolustuspeliin. Heidän maalinsa edessä on sankka mailaviidakko, Virta sanoi.
Nihkeitä
kohtaamisia
Suomi on kaksissa MM-kisoissa, 1999 Norjan Hamarissa ja 2002 Ruotsin Göteborgissa, kohdannut Ukrainan heti avausottelussa. Ottelut olivat nihkeän nahkeaa punnertamista, mitä lopputuloksetkin 3-1 ja 3-0 kuvaavat.
- Noista vuosista tuomarilinja on tiukentunut, mikä suosii meitä. Meidän on pidettävä oma pelitempomme, eikä mentävä mukaan vastustajan kävelytahtiin. Ukraina on liikerajoitteinen joukkue.
- Missä Ukrainan pelaajat ovat hyviä, ovat vastahyökkäykset. Niistä he iskevät nopeasti, Virta tietää.
Ukraina ei saa MM-Moskovaan pelaaja-apua Pohjois-Amerikasta. Maajoukkue koostuu lähinnä Ukrainalla ja Valko-Venäjällä kiekkoilevista pelaajista. Parhaat ukrainalaispelaajat kiekkoilevat Venäjän liigassa, mutta venäläisseurat ovat olleet haluttomia laskemaan heitä MM-kisoihin.
Ukrainan urheiluelämää tämänkertainen MM-turnaus tuskin paljon hetkauttaa. Puolalle ja Ukrainalle viime viikolla myönnetyt jalkapallon EM-kisat 2012 ovat paljon polttavampi puheenaihe.