Helsinki Ukraina passitti Japanin karsintasarjaan jääkiekon MM-kilpailujen A-alkulohkossa. TuTo-luotsi Anatoli Bogdanovin valmentama Ukraina varmisti lohkon kolmossijan vappuaaton ottelussa maalein 5-1 (2-0, 2-0, 1-1) ja jatkaa MM-otteluitaan Helsingissä pelattavassa E-jatkolohkossa.
Ukraina aloittaa jatkolohkon pelit kohtaamalla perjantaina Tshekin, joka nousi D-lohkon voittoon puhtaalla pelillä. Lisäksi Ukraina pelaa jatkolohkossa lauantaina Suomea ja ensi tiistaina Itävaltaa vastaan.
Karsintasarjassa pelaavat Japanin lisäksi muut lohkoneloset Slovenia, USA ja Valko-Venäjä, joka on Japanin avausvastus perjantaina Tampereella.
Timo Tuomen valmentama Japani pelasi keskiviikkona yritteliäästi ja energisesti, ja sai palkinnoksi kuparisen rikottua ajassa 44.35. Maalintekijä oli puolustaja Makoto Kawashima, jonka alanurkkalaukaus yllätti ukrainalaisten maalia vartioineen Kostjantin Simtshukin.
Muuten japanilaiset joutuivat tyytymään sympaattisen altavastaajan osaan, jonka yritys ei tuonut palkintoa. Satunnaisia maukkaita paikkoja japanilaisilla oli, esimerkkinä kapteeni Joshikazu Kabajaman rangaistuslaukaus ajassa 29.00.
Ukraina oli enimmän aikaa potkun Japania edellä. Sen pelaajat voittivat kaksinkamppailut ja olivat japanilaisia taitavampia kiekon kanssa. Ottelu ratkesi käytännössä jo avauserän lopussa, kun Ukraina teki minuutissa kaksi maalia. Molemmilla kerroilla ukrainalaiset saivat syötöillään vapautettua maalintekijän avopaikkaan: ensin verkkoa heilutti Boris Protsenko, perään Roman Salnikov.
Toisessa erässä etumatka kasvoi 3-0:aan, kun Ukraina hyödynsi viidellä kolmea vastaan pelaamansa ylivoiman Valeri Shirjajevin maalin avulla. Neljäs osuma oli taas hyvän syöttöpelin tulosta, ja nimensä maalitilastoihin sai Sergei Hartsenko. Hänestä tuli kahden maalin mies kolmannessa erässä ajassa 52.49, jolloin hän viimeisteli Ukrainan 5-1-paremmuuden.
Japani on pelannut MM-kisojen A-sarjassa kuusissa kisoissa vuodesta 1998 lähtien. Avausvoitto antaa vielä odottaa itseään. (STT)