Helsinki Anatali Bogdanov on valmentaja, joka tietää, miten ihme realisoituu. Hän rakensi neljä vuotta sitten niin vahvat taktiset eliksiirit, että I divisioonan play off-sarjassa päästiin todistamaan suurta sensaatiota.
Pikkuruinen TuTo tuli, näki ja voitti ylimielisen Kärpät otteluvoitoin 3-2 ja siirsi suurta pohjoissuomalaista unelmaa vuodella eteenpäin.
"Ai, oletko Oulusta? Siellä ne ottelut varmasti muistetaan. Minulle se on vain yksi ottelusarja muiden joukossa", Ukrainaa valmentava Bogdanov vähättelee.
Kärpät-TuTo-sarjassa jokaisen ottelun resepti oli kuin yhdestä puusta veistetty. Kärpät hallitsi mielin määrin, TuTo kesti - ja rankaisi vähistä paikoistaan.
"Kärppien taktiikka oli typerä. Ei TuTo voitto mikään sensaatio ollut. Me pelasimme vain järkevämmin kuin vastustaja", Bogdanov kommentoi kädet viuhtoen.
Bogdanov perheineen asuu Turussa ja valmentaa TuToa edelleen. Hänen 18-vuotias poikansa Anatoli jr. käy lukion kolmatta luokkaa ja on edustanut Ukraina kaksissa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Ukrainan peräsimessä isä-Anatoli hän on viihtynyt vuodesta 1994 ja on nostanut maansa C-sarjan pohjalta maailman kiekkoeliittiin. A-sarjaan Ukraina nousi vuonna 1998.
Vaikka Ukraina on kansakunta iso - noin 50 miljoonaa asukasta ja pinta-alaltaan kaksi kertaa Suomen kokoinen - se on jääkiekkomaana vielä lilliputti. Suuret sankariteot ovat vielä tulevaisuudessa. Sen kaikkien aikojen paras MM-kisasijoitus on yhdeksäs (2002).
"Jääkiekossa pitää aina muistaa, että kaikki on mahdollista. Erot ovat pienet, ja lopputulos voi riippua siitä, pomppivatko kiekot tolpista sisään vain ulos", Bogdanov pohtii Suomi -ottelun aattona.
"Merkittävää on myös se, miten maalivahtimme Konstantin Simichk onnistuu", valmentajavelho virnistää.
Bogdanov haluaisi jälleen tarjoilla jättiyllätyksen - tällä kertaa Suomen kustannuksella.
"Suomella on lähes täydellinen joukkue, josta puuttuu vain Jere Lehtinen. Minun täytyy uskoa, että kotiyleisön edessä pelaaminen kääntyy Suomea vastaan", hän pohdiskelee murteellisella suomen kielellä.
"Meillä ei enää ole mitään paineita, koska paikka A-sarjassa on jo nyt varma. Henkisesti raskainta oli pelata kuolemanottelussa Japania (Ukraina voitti 5-1) vastaan."
Suomi tutustui Ukraina-videoihin illalla Areenan vieressä Pasilassa sijaitsevassa hotellissa.
"Vastaan tulee tyypillinen itäeurooppalainen joukkue, joka käyttää mailaa kovaa - jopa sääntöjen vastaisesti. Loukkaantumisriski on aina olemassa", leijonien päävalmentaja Hannu Aravirta pohtii.
Suomen maalia vartioi Jani Hurme.
"Se päätös tehtiin jo torstaina", Aravirta valisti.
Shirjajev on Ukrainan "raimohelminen", sillä hän täyttää elokuussa neljäkymmentä.
Ukrainan ylivoimaisesti nimekkäin pelaaja on 33-vuotias laitahyökkääjä Dmitri Hristich, joka on pelannut 811 NHL-ottelua ja tehnyt niissä 259+337=596 tehopistettä. Rapakon takana hän edusti Washingtonia, Los Angelesia, Bostonia ja Torontoa ja pelasi kaksi kertaa (1997, 1998) all stars-ottelussa.
Myös play off-saldo on komea: 40 ottelua pistein 15+25=40.
Täksi kaudeksi Hristich palasi takaisin itään ja edusti siperialaista Metallurg Magnitogorskia. NHL-urallaan Hristisch pääsi käsiksi todella isoihin rahoihin. Viime vuosina hänen vuosipalkkansa liikkui 2-3,2 miljoonan US-dollarin välillä.
Tällä hetkellä ukrainalaisväriä NHL:n pudotuspeleissä edustaa Tampa Bayn Ruslan Fedotenko, jota Bognanov ei odota kisoihin.
"Joukkueemme ei tarvitse lisävahvistuksia", Bogdanov kuittaa.