Ukrainan jalkapallomaajoukkueella on lauantaina mahdollisuus varmistaa paikkansa ensi kesänä Saksassa pelattavaan MM-lopputurnaukseen. Ukraina kohtaa vieraskentällä Georgian ja karkaisi kolmella sarjapisteellä karsintalohkossaan tavoittamattomaan johtoon. MM-paikka olisi Ukrainan ensimmäinen. Samalla joukkueesta tulisi ensimmäinen Euroopan karsintalohkoista MM-kisoihin edennyt.
Saksan ei tarvitse karsia kotikisoihinsa.
Ukrainan harmiksi historiallinen MM-paikka saattaa varmistua tyhjän katsomon edessä Tbilisissä. Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa rankaisi Georgiaa katsomolevottomuuksista määräämällä joukkueen kaksi seuraavaa kotiottelua pelattavaksi tyhjille stadioneille.
Georgialaiskatsojat heittelivät ilotulitteita kentälle karsintaotteluissa Kreikkaa ja Turkkia vastaan.
Tilanne on poikkeuksellinen mm. Ukrainan maajoukkuekapteenille Andrei Shevtshenkolle, joka seurajoukkueessaan AC Milanissa on tottunut pelaamaan noin 80 000 katsojan edessä. Shevtshenko vakuuttaa, että homma hoituu joko katsojilla tai ilman.
"Tämä on ratkaiseva ottelu ja aiomme päättää sen voittoon", Shevtshenko sanoi.
Italia vierailee Skotlannissa
MM-turnaukseen etenee kahdeksan lohkovoittajan ohella kaksi parasta lohkokakkosta ja kuusi joukkuetta loppujen lohkokakkosten jatkokarsinnoista. MM-kisoissa pelaa 32 maata.
Perinteisillä mahtimailla Italia, Ranska, Espanja, Englanti ja Hollanti on vielä rutkasti enemmän tekemistä kuin Ukrainalla. Vankimmin MM-paikassa on kiinni Italia, joka johtaa lohkoa 5 neljän pisteen erolla ennen Norjaa. Italia matkaa lauantaiksi Skotlannin vieraaksi ja jatkaa samaan syssyyn keskiviikoksiValko-Venäjälle.
Lohkon 6 kärkijoukkue Puola on kaksi pistettä Englantia edellä ja pelannut ottelun enemmän. Puola isännöi lauantaina Itävaltaa ja keskiviikkona Walesia. Puola ja Englanti ovat lohkossaan niin vahvoilla, että molempien MM-paikka saattaa varmistua ennen karsintojen päätöskierroksen kohtaamista Old Traffordilla 12. lokakuuta.
Tasaisessa lohkossa 4 Ranska sinnittelee Irlannin, Sveitsin ja Israelin takana neljäntenä. Lauantaina Ranska kohtaa Färsaaret joukkueella, johon palaavat Zinedine Zidane, Lilian Thuram ja Claude Makelele.