Formula ykkösten varikkopilttuissa Sepangin ratavarikolla Malesiassa tihrustellaan taivasta viikonvaihteen aikana. Kuumaa ja kosteaa sää saattavat viikonvaihteessa saostaa rajut ukkoskuurot.
"Tietenkin voitosta ajetaan sunnuntaina, mutta keli voi olla aika hankala jos sataa. Täällä kun sataa, sitten sataa aika tuhdisti", sanoo Ferrarin Kimi Räikkönen.
Suosikkina Sepangin nopealle radalle lähtee McLarenin Lewis Hamilton. Vuosi sitten hän sijoittui silloisen tallitoverinsa Fernando Alonson voittamassa Malesian gp:ssä toiseksi. Viime sunnuntaina 23-vuotias britti voitti Australian gp:n paalupaikalta, mutta odottaa nyt Ferrareilta tiukempaa vastusta.
"He (Ferrarit) olivat vahvoja täällä viime vuonna varsinkin kilpailussa, joten heitä on syytä pitää silmällä", Hamilton arvioi.
Vuosi sitten paalulta Malesian gp-kisaan lähtenyt Ferrarin Felipe Massa oli viides ja moottori- ja ajettavuusongelmista kärsinyt Räikkönen kolmas.
Koneongelma selvitetty
Räikkösen ja Massan kausi alkoi sunnuntaina Australian gp:ssä keskeytyksellä, jonka syyksi paljastui imuventtiilivian pohjustama konerikko. Nyt parivaljakolla on uudet koneet, mutta haasteena vastaavanlainen hellesää kuin Malesiassa, jolla tiettävästi oli pientä osuutta konerikkoihin.
Räikkösen mukaan Australian ongelmat tulivat yllätyksenä.
"Meillä ei ollut talvella minkäänlaisia ongelmia moottorin kanssa ja sitten yhtäkkiä molemmat moottorit hajoavat kisassa. Talli on kuitenkin löytänyt syyt rikkoihin. Toivottavasti niitä ei tapahdu enää, ainakaan samasta syystä", Räikkönen tuumi.
Räikkösen Australian gp alkoi kallistua väärään suuntaan jo aika-ajossa. 15. lähtöruudusta hän ehti kuitenkin nousta kolmanneksi ennen kuin teki ajovirheen yrittäessään ohittaa McLarenin Heikki Kovalaista. Keskeyttäessään viisi kierrosta ennen maalia, hän oli kahdeksas ja sai yhden MM-pisteen.
"Kyllä meillä vauhti riittää, kun vaan saadaan kaikki toimimaan niin kuin haluamme", Räikkönen sanoo.
Ohittaminen yhä vaikeaa
Malesian gp ajetaan Sepangin radalla, jonka kaksi ensimmäistä mutkaa ovat radan parhaat ohituspaikat. 5,5 kilometrin radan pitkät ja nopeat suorat sekä teknisesti haastavat mutkat tarjonnevat ainakin sadesäällä nähtävää nyt kun autoissa ei enää ole luistonestoa ja muuta auton hallintaa helpottavaa elektroniikkaa.
Aika-ajossa onnistuminen on Malesian gp:ssä menestyksen edellytys, jos sää pysyy kuivana. Vaikka Sepangin radalla on ohituspaikkoja, kärkiautojen kesken ohittaminen on yhä tuskaa, kuten Räikkönen totesi yrittäessään Kovalaisen ohi Australian gp-kilpailussa.
"Näilläkin autoilla ohittaminen on aika hankalaa, lähes yhtä hankalaa kuin viime vuoden autoilla", Räikkönen sanoo.
Sepangin radalla ajettaneen pääosin kahden varikkopysähdyksen taktiikalla. Hamiltonin, Räikkösen ja Massan ohella kisassa palkintosijaa tavoittelevat ainakin Kovalainen sekä BMW:n kaksikko Nick Heidfeld ja Robert Kubica.