Kari Ukkosen urakka Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen valmentajana kääntyi loppusuoralle Walesin-matkalla. Wales venyi eilisiltana maalittomaan tasapeliin Suomea vastaan, ja Ukkosen suojatit varmistivat EM- ja olympiakarsintalohkossaan kolmannen sijan Italian ja Serbia-Montenegron jälkeen. Jatkopaikka oli karannut ulottumattomiin jo aikaisemmin.
"Vaikeuksiin veivät kaksi kotitappiota, etenkin Serbia-ottelu. Jos se olisi päättynyt tasapeliin, olisimme ihan eri tilanteessa", Ukkonen sanoi.
Suomi hävisi kesällä peräjälkeen kotiottelunsa Serbia-Montenegrolle ja Italialle, molemmille 1-2. Voittoja kertyi kolme, kaksi Azerbaidzhanista ja karsinnan avauksessa Walesista. Eilisen ohella Suomi nappasi tasapelipisteen Serbia-Montenegroa vastaan vieraissa. Pisteitä kertyi kahdeksasta ottelusta 11.
"Karsintaurakka on ohi. Mielellään olisimme hienosti lopettaneet voittoon", Ukkonen tuumi, mutta ei ollut kovin pettynyt maalittomaan tasapeliinkään.
