Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue on Azerbaidzhanissa vähintään yhtä hankalan haasteen edessä kuin A-maajoukkue. Nuorten ottelu pelataan matkajärjestelyistä johtuen poikkeuksellisesti samana päivänä kuin A-maajoukkueen karsintapeli. Nuoremmille jää heikompi ajankohta, ja 21-vuotiaat aloittavat Sumgayitin stadionilla iltapäivän helteessä. Azerbaidzhaniin on luvassa reippaasti yli 30 astetta lämpöä.
Valmentaja Kari Ukkonen tietää, että nesteytyksestä huolehtiminen on yksi tärkeimmistä seikoista otteluun valmistauduttaessa. Tiukka aikataulu pisti Ukkosen miettimään myös iltaharjoituksen järkevyyttä.
"Yleensä sopeutumiseen, helteeseen ja muuhun pitäisi varata kolme neljä päivää", Ukkonen tuumi.
Azerbaidzhanin nuoret jäivät viime vuonna Helsingissä Suomen jalkoihin 0-3. Azerbaidzhan on hävinnyt kaikki kuusi otteluaan, eikä ole tehnyt ainuttakaan maalia.
- Heillä on hyvin liikkuvia pelaajia ja viiden miehen puolustus. Yritämme eliminoida ainakin liberon, Ukkonen punoi juonia.
