Suomen ja koko maailman kumparelaskuikoni Janne Lahtela, 29, aloitti uuden kauden samalla tavalla kuin lopetti edellisen.
Rukan yleisö sai haluamansa, kun Lahtela laski maailmancupin avauksessa voittoon ennen USA:n Jeremy Bloomia ja joukkuekaveri Mikko Ronkaista. Osakilpailuvoitto oli Lahtelan pitkän uran 13:s.
"Ainahan voitto yllättää. Ei näihin koskaan totu", kemijärveläinen tunnusti kilpailun päätyttyä.
"Ensimmäinen täyspotti ukkomiehenä", syyskuussa avioitunut Lahtela jatkoi.
Laskijat joutuivat kovaan testiin, sillä navakka tuuli ja pakkanen olivat kovettaneet kumpareikon jäiseksi. Jopa maailmaa ahkerasti kiertänyt Lahtela säikähti vaativia oloja.
"Laskutekniikkaan piti keskittyä tavallista huolellisemmin. Onneksi sain vielä petrattua aamun karsintalaskusta", Lahtela huokaisi.
Starttipaikalle
viime tipassa
Finaalin hypyissä Lahtela ei jättänyt sijaa jossittelulle. Ylhäällä mies teki ilmavan "Korkki 7:n" ja alhaalla vastaavan hypyn otteella. Esitys vakuutti myös tuomarit ja eroa Bloomiin kertyi reilut kolme kymmenystä.
"Varmistelussa ei ole mitään järkeä. Kun haastetta on riittävästi, löytyy suoritukseen automaattisesti parempi fiilis", Lahtela perusteli hyppyvalintojaan.
Lahtela on iloinen luonnonlapsi, jolle sattuu ja tapahtuu. Lauantaina Lahtela oli myöhästyä finaalilaskustaan.
"Onneksi televisiolähetyksessä oli pieni breikki ja ehdin mukaan. Tällaista on sattunut ennenkin", Lahtela myönsi.
Voitonjuhlien suhteen Lahtelalla oli selvät sävelet.
"Katsellaan telkkarista, kun Rone (Ronkainen) kättelee presidentin", Lahtela velmuili.
Olutpullo kädessä?
"Ei. Alkoholi on pannassa puolen vuoden ajan. Häiden jälkeen (27. syyskuuta) tein tällaisen päätöksen", Lahtela kertoi.
Ronkainen lataa akkuja
Kaksinkertainen maailmanmestari Mikko Ronkainen oli tyytyväinen kolmanteen sijaansa. Muuramelaisen illasta tuli hektinen, sillä Ronkainen kiidätettiin Kuusamosta presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle.
"Tällaisen kilpailun jälkeen on mukava lähteä juhlimaan. Hyppyihin jäi parantamisen varaa", Ronkainen tiivisti.
Tällä kaudella kumparelaskussa ei ole arvokisoja. Ronkainen vetää välivuoden aikana henkeä ja osallistuu vain 5-6 maailmancupin osakilpailuun. Katse on kohdistettu jo Rukan MM-kisoihin (2005) ja Torinon olympialaisiin (2006).
"Mutta ne kisat joihin talvella osallistun, vedän täysillä", Ronkainen painotti.
Vahvan suomalaispanoksen täydensivät Sami Mustonen (8:s) ja Lauri Lassila (10:s). Jussi-Pekka Kinnunen (20:s) ja Lauri Kolomainen (27:s) eivät selvinneet finaaliin, mutta kuittasivat maailmancupin irtopisteitä.
Mustonen teki paluun areenoille yhdeksän kuukauden sairasloman jälkeen.
"Mukava olla leikissä mukana, mutta hieman harmittaa. Toisen hypyn alastulo oli takapainoinen", Naganon olympialaisten (1998) pronssimitalimies sanoi.
Päävalmentaja tyytyväinen
Freestylemaajoukkueen päävalmentaja Pekka Lehtikallio oli tyytyväinen avauskisan antiin. Kumparelaskun puolella Suomi iskee edelleen leveällä rintamalla. Suomen lisäksi USA sai neljä miestä finaaliin.
"Paremmin ei oikeastaan olisi voinut mennä. Täytyy vielä muistaa, että Tase (Tapio Luusua) oli reservissä", Lehtikallio huomautti.
Maajoukkueen piti lentää jo lauantai-iltana Ranskaan, mutta Tignesin kisa on peruttu lumipulan vuoksi. Seuraava kisa (Alpe d'Huez, Ranska) on merkitty kalenteriin joulukuun 15. päivän kohdalle.
"Jäämme tänne Rukalle harjoittelemaan. Parempaa treenipaikkaa ei Suomesta löydy", Lahtela kehaisi tulevaa MM-näyttämöä.