Hyrynsalmen Ukkohallassa otetaan ilo ja eurot irti lumikuukausista, mutta kesääkin odotellaan matkailupyydykset viritettyinä. Parikymmentä vuotta sitten yskähdellen käynnistynyt matkailukeskus näyttää onnistuneen siinä, mistä monessa rinnekeskuksessa yhä haaveillaan. Suvesta tuli kelpo sesonki.
Johtaja Kimmo Kyhälä naurelee, ettei lamaa ole Ukkohallan rinteillä ja Syväjärven rannoilla vielä näkynyt. "Eihän se nousukausikaan ehtinyt tänne tulla, joten jospa ei ehtisi lamakaan."
Viime kesänä käyttöön otettu cable wakeboard -rata kiidätti vaijerin vetämänä tuhansia lautailijoita Syväjärvellä. Maailman pohjoisimman vaijerivesihiihtokeskuksen eksotiikka on huomattu maailmallakin: ensi kesänä Ukkohallassa roiskitaan lajin EM-kisat.
"Heinä-elokuun vaihteessa pidettävä kilpailu tuo paikalla lajin taitajia noin 20 maasta. Saamme upeasti näkyvyyttä, sillä kisat televisioidaan useisiin maihin. Tavoittelemme myös maailman cupin kisoja", Kyhälä kertoo.
"Onneksi keskus on aikanaan perustettu rannalle. Meidän ei tarvitse rakentaa järveä, kuten joissakin paikoissa tehdään. Wakeborad-radan käyttöaika on noin neljä kuukautta vuodessa."
Sillasta oiva
oikoreitti
Vasaranpauke ei taukoa Ukkohallassa. Tiistaina allekirjoitettiin Hyrynsalmen kunnan ja Marinetek Finland Oy:n kesken sopimus kävelysillan rakentamisesta Syväjärven yli. Suomen pisin, 330-metrinen ponttoonisilta kelluu näillä näkymin paikallaan jo kesäkuun alussa.
Yleiseen käyttöön tuleva silta maksaa 470 000 euroa. EU-rahalla katetaan laskusta 350 000, kunta kustantaa 74 000 ja yrittäjät 42 000 euroa. Yhteiskunnan varoin on rakennettu myös uimaranta, leikki- ja pelikenttiä sekä siistitty maisemaa.
Ajatus sillasta heräsi wakeboard-radan myötä, sillä kiitäjistä uimareiksi ajoittain muuttuvat vesilautailijat on saatava jotenkin pois radalta. Vielä viime kesänä heidät poimittiin kuiville veneellä.
"Sillalla on todella suuri merkitys koko matkailualueelle. Se lyhentää matkaa järven takaa alueen keskustaan noin kilometrillä. Autoilu vähenee ja silta avaa pääsyn järvelle myös liikuntarajoitteisille. Silta valaistaan ja se on käytössä ympäri vuoden", Kyhälä lupaa.
Ukkohallan kehittäjien pöydällä on monenlaista piirustusta hotellia ja keilarataa myöten. Kyhälän mukaan on selvää, että lisää petipaikkoja tarvitaan. Nykyiset puolentoistatuhatta sijaa aiotaan tuplata vuoteen 2013 mennessä.
"Jo viime laman aikana huomattiin, että kotimaan matkailu saattaa jopa hyötyä laskusuhdanteesta. Tammi-helmikuussa meillä kävi väkeä kolmannes enemmän kuin vuosi sitten."
Ukkohalla ei ole enää matkailun marginaalissa pyristelevä pikkuinen mutkamäki. Viime vuonna alueella yöpyi arviolta 100 000 lomailijaa ja kasvua oli 40 prosenttia edellisestä vuodesta.
"Sijaintimme keskellä Suomea on hyvä. Olemme onnistuneet tarjonnassamme. Harrastajilta satelee kehuja rinteistämmekin", Kimmo Kyhälä mainitsee.
Kuluva hiihtokausi on ollut vilkas myös Ukkohallan naapurissa Paljakassa. Puolangan puolella sijaitseva keskus täyttyi hiihtolomaviikoilla ja pääsiäistä on myyty mukavasti.
Paljakan hotelli on yhä kiinni yrittäjän puuttuessa, mutta mökkivuokraus ja caravan-alue paikkaavat hyvin tilannetta. Ravintolakin löytyy rinteen juurelta.