Itä-Suomen läpi kulkee presidentti Urho Kekkosen mukaan nimensä saanut UKK-vaellusreitti. Reitti puikkelehtii 13 kunnan alueella. Koko UKK-reitin eteläinen päätepiste on Koli ja pohjoinen päätepiste Savukosken Tulppio.
Reitin kunto vaihtelee kunnittain rajustikin. Pudasjärven kaupunki päätti panostaa reitin kuntoon omalta osaltaan ja kunnosti siitä 45 kilometrin pätkän.
"Reitin hoitaminen on annettu kuntien päänvaivaksi. Naapurikunnat, varsinkin Puolanka ovat pitäneet reitistä niin hyvää huolta, että meidänkin piti ruveta huoltamaan sitä oikein kunnolla", Heino Ruuskanen kaupungin liikuntatoimesta sanoo.
UKK-reitti kulkee Pudasjärven alueella yhteensä lähes 200 kilometriä. Reitin kunnostuksesta on vastannut kaupungin hallinnoima NAAPPA-projekti, joka työllistää pitkäaikaistyöttömiä.
"Reittiä rakennettiin 56 päivän aikana 156 miestyöpäivää. Vielä uusimme reitin viitoituksen ja joitain taukopaikkoja", hankkeen vetäjä Mikko Puhakka sanoo.
Reitille uusittiin pitkospuita reilun kolmen kilometrin matkalta. Kosteikot saivat uusia siltoja, laavuja kunnostettiin ja taukopaikkojen pöytiä uusittiin.
"Miehet kyllä pitivät työstä ja tekivät hommansa hyvin. Nyt ei ole pelkoa, että eksyisi reitiltä", Puhakka tuumaa.
Siniset maalimerkinnät hohtavatkin puista kirkkaina ja selvinä. Toisin oli aiemmin, sillä reitin uudelleenmerkitsijöilläkin oli välillä vaikeuksia löytää kivenkulmiin maalattuja ja kuluneita merkintöjä. "Nyt esimerkiksi hakkuuaukeilla merkinnät on tehty pystytettyihin tolppiin", Puhakka kertoo.
Uusittu reitti kulkee Pintamon leirikeskuksesta Puolangan rajalle. Puhoskylällä asuva Erkki Honkanen on mielissään reitin kunnostamisesta.
"Reitillä on kovasti käyttöä, varsinkin kesäaikaan. Paikallisille alue on hyvää ulkoilu- ja retkeilymaastoa. Jos metsään meinaa eksyä niin polkua seuraamalla löytää varmasti ihmisten ilmoille", Erkki Honkanen kiittelee.
Reitin uusimisen kustannukset ovat noin 35 000 euroa. Uudistetulla laavulla istuskelevat miehet toivovat vaeltajien löytävän uusitun UKK-reitin ja käyttävän sitä hyödykseen.
Miehet heittävät ilmoille myös ajatuksen reitin historian dokumentoimisesta.
Esimerkiksi yliopiston maantiedon opiskelijat voisivat tehdä historiatutkimusta UKK-reitin synnystä ja vaiheista. Tarinoita voisi kiinnittää taukopaikoille, joissa vaeltajat voisivat tutustua reitin historiaan.
"Kekkoselta alkunsa saaneen reitin historia olisi mukava säilyttää seuraaville sukupolville", miehet pohtivat.
Pudasjärven kaupunki satsaa nyt muutenkin vaellusreitteihin. Heino Ruuskasen mukaan Syötteelle on valmistumassa yhteensä sata kilometriä uutta vaellusreittiä, joka kulkee osin UKK-reittiä pitkin.
Ensi vuoden lokakuun loppuun mennessä valmistuvaksi suunnitellun reitin kokonaiskustannus on 680 000 euroa. Hankkeessa on mukana Ympäristökeskus.
