Ukrainaa pitkään varsin diktatorimaisin ottein johtanut Leonid Kutshma luopuu tavoittelemasta kolmatta presidenttikautta.
Yksinvaltiudesta usein syytetty valtionpäämies olisi voinut yhä asettua perustuslakituomioistuimen antaman erityissäädöksen mukaan ehdolle ensi syksynä pidettävissä presidentinvaaleissa, mutta hän päätti äskettäin jäädä korkeimmasta vallasta syrjään vapaaehtoisesti.
"Päätökseni on lopullinen", Kutshma vakuutti yksityisen televisioaseman haastattelussa.
Oppositio väitti poikkeuslain äkkiä sorvanneen perustuslakituomioistuimen syyllistyneen vakavaan lainsäädäntörikkeeseen, sillä muutos olisi siirtänyt valtionpäämiehen valinnan yleisten vaalien sijasta parlamentille.
Vuodesta 1994 asti Ukrainaa johtaneen Kutshman vetäytymistä edistivät voimallisimmin hänen mielipidetutkimuksissa saamansa alhaiset kannatusluvut.
Gallup-suosikiksi ja vakavimmaksi presidenttiehdokkaaksi on noussut myös kansainvälisesti tunnettu oppositiopoliitikko, entinen pääministeri Viktor Justhsenko.
Myös opposition alituisesti järjestämät mielenosoitukset ja vahvat epäilyt toimimisesta kriittisen toimittajan Georgi Gongadzen murhan kummisetänä ovat olleet painavia syitä, jotka saivat lahjusten ja korruption turvin 50-miljoonaista maata hallinneen Kutshman katsomaan suoraan peiliin.
Toimittaja Gongadzen, 31, pahasti silpoutunut ruumis löytyi vuoden 2000 syksyllä, vajaan kahden kuukauden kuluttua oletetusta surma-ajankohdasta metsiköstä, Kiovan läheltä.
Myös kansainvälisen Toimittajat ilman rajoja-järjestön puheenjohtaja Menard sanoo, että syyttäjäviranomaisten kartoitukset ovat vahvistaneet Gongadzen tulleen murhatuksi presidentti Leonid Kutshman käskystä.
Ukrainan korkeimmat oikeusviranomaiset yrittivät pitkään sinnikkäästi kääntää toimittajamurhan tutkimuksia raiteelle, joka olisi sulkenut Kutshman epäiltyjen ulkopuolelle.