Ranskalaisiin palvelijattarenasuihin pukeutuneet nuoret naiset porhaltavat määrätietoisen näköisinä Tokion kaduilla. He ovat matkalla työpaikoilleen ravitsemusliikkeisiin, joilla on nimiä kuten Kahvila Tokionnukke, Kahvila Enkeli ja Tiara.
Naiset ovat kahviloiden tarjoilijoita. Kun asiakas astuu kahvilaan, tarjoilijat tervehtivät heitä kimeillä huudahduksilla "Tervetuloa kotiin, mestari" ja pitävät huolta siitä, että heille tarjoillaan viipymättä japanilaista teetä.
Asiakaskunta koostuu lähes kokonaan 18.35-vuotiaista miehistä, jotka antavat ujon, jopa estoisen vaikutelman itsestään. Japanissa heitä kutsutaan sanalla otaku, jolla tarkoitetaan henkilöä, joka on lähes pakkomielteenomaisen kiinnostunut japanilaisista piirretyistä elokuvista, sarjakuvista ja tietokonepeleistä.
Suurin osa kahviloista on Akihabaran kaupunginosassa Tokion keskustan tuntumassa. Alue on jo pitkään ollut tunnettu kaupoistaan, joissa myydään kaikenlaista elektroniikkaa ja tietokoneita, mutta viime vuosina siitä on tullut myös omaleimaisen otaku-kulttuurin keskus.
Otakut hakeutuvat Akihabaraan ostamaan sarjakuvalehtiä, tietokonetarvikkeita tai vaikkapa suosittuja piirrettyjen elokuvien hahmoja esittäviä julisteita tai nukkeja. Samalla monet heistä pistäytyvät kahviloissa, joissa naispuoliset työntekijät on puettu kuin piirrettyjen elokuvien suosikkihahmot.
Ostovoimaa kaksi miljardia euroa
Aiemmin omituisiin otakuihin suhtauduttiin epäluuloisesti, ja sanalla oli kielteinen lataus. Nykyään ilmiö on johtanut kokonaiseen teollisuudenhaaraan, jonka vuosivaihto on jo satoja miljoonia euroja. Otakujakaan ei enää pidetä kovin outoina.
Japanilaisen Nomura-instituutin mukaan otakuja on jo noin kolmisen miljoonaa. Heidän yhteenlasketun ostovoimansa arvioidaan nousevan vähintään kahteen miljardiin euroon.
Japanilaisten sosiologien mukaan otaku-kulttuuri ilmentää muutoksia, joita Japanin yhteiskunnassa on tapahtunut 15 viime vuoden aikana. Perinteinen miehen rooli on nopeasti muuttumassa, minkä vuoksi monet nuoret miehet ovat ymmällään.
"Japani on aina ollut miesten hallitsema yhteiskunta. Miehen tehtävänä on ollut perheen elättäminen, kun taas vaimo on huolehtinut kodista. Nykyään monien nuorten miesten on vaikea löytää hyvä työpaikka, ja yhä useammat heistä kokevat epäonnistuneensa", sanoo sosiologi Kanako Saga.
Tämä on saanut monet miehet pelkäämään yhteydenottoa nuoriin naisiin. Sen sijaan he elävät unelmamaailmassa, johon he tutustuivat jo nuoruusvuosinaan ahmiessaan sarjakuvia ja tuijottaessaan piirrettyjä elokuvia.
Akihabaran kahviloissa he voivat toteuttaa itseään. Turvallinen ilmapiiri on myös monissa hieromalaitoksissa, joiden henkilökunta on niin ikään pukeutunut palvelusväen tai piirrettyjen filmien hahmojen asuihin. Osa kahviloista ja hieromalaitoksista on sisustettu teinityttöjen makuuhuoneiden tyyliin.
Tämänkaltaiset paikat ovat alkaneet vetää puoleensa muitakin miehiä kuin otakuja, ja osa niistä toimii jo varsinaisina bordelleina. Kuitenkin vain harvat otakut ovat kiinnostuneita kaupallisesta seksistä.
"Useimmista pelkkä ajatuskin on kammottava. He haluavat vain haaveilla", Saga sanoo.