Raision Urheilijoiden Jarno Pihlava on siinä mielessä erikoinen huippu-uimari, että hänen määrätietoisuutensa ei rajoitu pelkästään urheilu-uraan. Pihlava on suorittanut lähes keskiarvotahtiin opiskelujaan Turun yliopistossa, vaikka samanaikaisesti hän on noussut maailman huipulle.
"Aion valmistua parin vuoden päästä kauppatieteiden maisteriksi. Aloitin kolme vuotta sitten ja opintoviikkoja on koossa satakunta. En voisi kuvitellakaan, etten tekisi uinnin lisäksi mitään muuta", kertoo Pihlava.
Kolme vuotta sitten Pihlava teki läpimurtonsa Helsingin EM-kisoissa, joissa irtosi melkoisen yllätyksen siivittämänä mielimatkan 100 metrin rintauinnin hopeaa. Sydneyn olympialaisissa finaalipaikka jäi vain 11 sadasosan päähän. Viimeksi Pihlava nousi arvokisojen palkintopallille Saksan Riesassa joulukuussa, kun kaulaan pujotettiin ykköslajin lyhyen radan EM-pronssi.
"Kun olen päättänyt tehdä jotain, niin yleensä sen myös teen, vaikka siihen menisi vuosia. Ensi kesän Barcelonan MM-kisoista riittää finaalipaikka, mutta Ateenan olympiakisojen tarkemmat tavoitteet selviävät vasta sen jälkeen. Eteenpäin mennään askel kerrallaan."
Ensimmäinen SM-kulta sekauinnista
Perjantaina Pihlava otti yhden pienen askeleen urallaan, kun 200 metrin sekauinnista tuli kultaa ennätysajalla 2.02,49. Kyseessä oli 23-vuotiaan urheilijan ensimmäinen Suomen mestaruus sekauinnissa, sillä Jani Sievinen ei ole juuri päästänyt muita juhlimaan päälajissaan.
"Uinti oli tänään tahmeampaa kuin eilen (100 metrin rintauinnin kulta ajalla 1.00,14). En uskalla edes ajatellakaan, miltä meno tuntuu huomenna."
Pihlavan kintereissä painoi myös perjantainen 100 metrin vapaauinti, jossa hän sijoittui seitsemänneksi ennätysajallaan 51,66.
Viikko SM-kisojen jälkeen Pihlava suuntaa Ranskaan 1850 metrin korkeuteen Font Romeau'n maisemiin, jossa EM-kuntoaan ovat hioneet mm. kestävyysjuoksijat Juha Väätäinen ja Janne Holmen. Satsauksesta ensi kesän MM-uinteihin kertoo, että ennen Barcelonaa Pihlava leireilee korkeuksissa peräti kolmeen otteeseen.
Kansantaloustieteestä kiinnostunutta Pihlavaa kuunnellessa syntyy kuva sekä uinnille että opiskelulle omistautuneesta kaverista. Kumpi tulee sitten aiemmin, olympiamitali vai akateeminen loppututkinto?
"Maisterin paperit tulevat varmasti, mutta mitalista ei voi sanoa samaa. Ateenassa on aika monella kaverilla samanlaiset haaveet kuin minulla", naureskelee Pihlava.