Jani Sievinen lopetti yli vuosi sitten. Jarno Pihlavan kansainvälinen uintiura lienee päättynyt. Jere Hård toipuu olkapääleikkauksesta. Kun vielä Joona Puhakka kärsii hyppykammosta, näyttää suomalaisen uintiurheilun tilanne olympiavuoden alkaessa vaikealta.
Lepäävätkö uintiurheilun olympiatoiveet tyystin Hanna-Maria Seppälän varassa?
"Elättelen toiveita, että saisimme jalkeille neljän-viiden uimarin ja parin uimahyppääjän joukkueen. Kaikkien kohdalla tavoite asettuu vähintään välieriin, mikä on myös valintakriteeri. Hanna-Maria on finaali- ja mitalikandidaatti", vastaa olympiaryhmän vastuuvalmentaja Mika Kekäläinen.
Kekäläisen laskuissa moisilla tuloksilla ei voisi puhua ainakaan katastrofista.
"Ei meidän olympiamenestyksemme ole koskaan sen suurempaa ollut. Emme ole suuri uintimaa, ja kaikki jotka ovat nyt tyrkyllä pitävät 2012 olympialaisia pääkilpailuinaan", Kekäläinen jatkaa.
Seppälä on toistaiseksi ainoa Pekingin A-aikarajan alittanut suomalaisuimari. Hän paineli sadan metrin vapaauinnin aikaan 54,97 kansainvälisen Mare Nostrum -kilpailusarjan tapahtumassa kesäkuussa Ranskan Canet´ssa. 50 ja 200 metrin vapaauinneissa Seppälä on alittanut B-rajan.
Uimaliitolla myös omat aikarajat
Kansainvälisen uimaliiton Finan pykälissä A-raja oikeuttaa nimeämään kaksi urheilijaa siihen lajiin, jossa A-raja on rikottu. Molempien pitää uida alle A-rajan. B-rajan rikkominen mahdollistaa yhden urheilijan nimeämisen ko. lajiin. B-rajaan ovat toistaiseksi yltäneet Hård, Seppälä, Matti Rajakylä, Eetu Karvonen ja Iisakki Ratilainen, joka ei kuulu Uimaliiton olympiaryhmään.
Uimaliitto ei tyydy Finan ja Kansainvälisen olympiakomitean aikarajoihin vaan laski omat aikarajat, joiden alittajia se esittää valittaviksi olympialaisiin. Uimaliiton aikarajat on laskettu kaksien edellisten MM-kilpailujen ja Ateenan 2004 olympialaisten 16:nneksi sijoittuneiden aikojen keskiarvosta. Käytännössä ne asettuvat A- ja B-rajan väliin.
"A-rajat ovat tarpeettoman kovia. Edes suuret uintimaat eivät todennäköisesti saa kahta uimaria kaikkiin lajeihin ehkä jenkkejä lukuunottamatta", Kekäläinen ruotii.
"B-rajat taas ovat sillälailla perinteisesti hieman kevyitä. B-rajan rikkoneiden pitää jo parantaa yltääkseen siihen välierätasoon", hän jatkaa.
Parhaillaan suomalaisuimarit hakevat lisää olympiaeväitä Floridan-leiriltä. Olympiarajojen kimppuun uimarit käyvät SM-kilpailuissa Espoossa 7.-10. helmikuuta ja EM-kilpailuissa Eindhovenissa 18.-24. maaliskuuta. Aikarajat on saavutettava kesäkuun loppuun mennessä.
Puhakan paikka maailmancupin varassa
Uimahyppyjen puolella Puhakka hakee olympiapaikkaa helmikuussa Pekingissä järjestettävästä maailmancupista. Paikkoja olympialaisiin oli jaossa jo Melbournen MM-kilpailuissa 2007, mutta Puhakka epäonnistui. Hän ei mahtunut loppukilpailuun, jonka 12 hyppääjälle irtosi myös olympiapaikka. Pekingin maailmancupissa olympiapaikkoja jaetaan jopa 22 lisää.
"En ole itsekään ihan täysin ymmärtänyt miten ne olympiapaikat jaetaan. Minun tietoni mukaan maailmancupin semifinalistit (18) saavat olympiapaikan, ja sen jälkeen käydään puhdas karsintakilpailu jäljellä olevista paikoista", Puhakka selvittää.
Parihypyissä, joihin Puhakka pyrkii Ville Vahtolan kanssa, olympiapaikkoja on jakamatta enää neljä.
"Synkro (parihypyt) on aina vähän sellainen yksi-risti-kaksi. Ei meillä mitkään maailman parhaat mahdollisuudet ole, mutta rehellinen mahdollisuus kuitenkin", Puhakka tuumaa.