Presidentti Vladimir Putin sanoi lauantaina, että kansainvälinen terrorismi on koetellut Venäjää kovalla kädellä. Putinin mukaan Beslanin panttivankidraama osoitti, että Venäjän kansallinen turvallisuus on heikko ja hän vakuutti korjaavansa asian. Samaan aikaan koulukaappauksen kuolonuhrien määrän ilmoitettiin nousseen 322:aan.
"Emme ymmärtäneet maassamme ja koko maailmassa kehittyvän prosessin vaaraa ja monimutkaisuutta. Emme tienneet, kuinka olisimme vastanneet siihen tarkoituksenmukaisesti. Osoitimme heikkoutta vaaran edessä, ja heikot lyödään", hän sanoi ensimmäisessä virallisessa kommentissaan sen jälkeen, kun kaappaus oli saatu verisesti päättymään. Hän teki lauantaiaaamuna pikavierailun Venäjän eteläosissa sijaitsevaan Beslaniin.
Putin ilmoitti tv-puheessaan ryhtyvänsä lähitulevaisuudessa toimiin Venäjän turvallisuuden vahvistamiseksi.
Pommeja yhä
koulurakennuksessa
Kolme päivää kestänyt panttivankitilanne saatiin päätökseen myöhään perjantai-iltana, mutta vielä lauantaina raivaustyöt koulun raunioissa jatkuivat. Töitä haittasivat kuitenkin räjähtämättömät pommit, joita oli yhä rakennuksessa.
Venäjän apulaisvaltionsyyttäjän Sergei Fridinskin mukaan kaappauksessa kuoli ainakin 322 ihmistä, joista 155 oli lapsia. Lisäksi ainakin 700 ihmistä haavoittui. Panttivankeja oli aiemmin kerrottua enemmän eli yli tuhat.
"Yritämme yhä tunnistaa uhreja. Olemme löytäneet 322 ruumista, joista 155 on lapsia", Fridinski kertoi. Hänen mukaansa uhriluku kasvaa vielä, mutta ei todennäköisesti paljon. Kouluun tehdyn rynnäkön yhteydessä kuoli lisäksi 26 kaapparia, eikä yhtään heistä saatu kiinni hengissä, Fridinski lisäsi.
Beslanissa yöllä vieraillut Putin määräsi kaupungin eristettäväksi ja Pohjois-Ossetian rajat suljettaviksi.
Kouluun kuljetettiin
pommeja etukäteen
Turvallisuusjoukkojen ja viranomaisten mukaan kaapparien isku oli hyvin suunniteltu jo päiviä ennen kuin oppilaat palasivat kouluun kesälomaltaan.
Kaapparit valitsivat juuri tämän koulun, koska siinä tehtiin suuri remontti kesällä, sanoi eräs viranomainen. He esiintyivät rakennusmiehinä ja salakuljettivat koulun tiloihin pommeja, miinoja, kranaatinheittimiä ja muita aseita rakennustarvikkeiksi naamioituina.
Panttivangit raahattiin koulun voimistelusaliin, jossa he joutuivat viettämään melkein kolme päivää ilman ruokaa ja vettä. Välttääkseen elimistön kuivumisen he joivat omaa virtsaansa, kertoivat hengissä selvinneet panttivangit.