Konginkankaalla Keski-Suomessa tapahtui Suomen liikennehistorian vakavin onnettomuus torstain ja perjantain välisenä yönä pian kahden jälkeen. Onnettomuudessa kuoli 23 henkilöä ja loukkaantui 15, joista neljä vakavasti.
Onnettomuus tapahtui nelostiellä Äänekoskeen kuuluvan Konginkankaan kirkonkylän kohdalla, reilut 60 kilometriä Jyväskylästä pohjoiseen. Täysperävaunullisen rekan perävaunu törmäsi vastaan tulevaan linja-autoon. Vaunun vasen kulma osui suoraan linja-auton keulaan tuhoisin seurauksin.
Perävaunussa olleita valtavia paperirullia sinkoutui yhteentörmäyksessä linja-auton sisälle täyttäen kolmanneksen auton etuosasta.
Linja-auton etuosan matkustajat, kuljettaja ja matkaopas kuolivat välittömästi.
Tie onnettomuuspaikalla on suora, mutta tien pinta oli yöllä peilijäinen. Tietä oli suolattu myöhään torstai-iltana. Ilmeisesti suola ei kuitenkaan tehonnut, vaan pikemminkin teki jäästä arvaamattoman, joten yksi onnettomuuden syistä oli tutkijoiden mukaan liukas keli.
Veitsiluodon Kemin tehtaalta etelän suuntaan paperirullia kuljettaneen rekan ohjaaja menetti autonsa hallinnan pari sataa metriä ennen törmäystä linja-autoon, joka puolestaan oli viemässä nuoria hiihtolomanviettoon Kuusamon Rukalle.
Onnettomuustutkintakeskus korosti illalla, että mitään sellaista, mikä viittaisi huolimattomuuteen tai lainvastaisuuteen, ei onnettomuuspaikalla havaittu. Myös rekan lasti oli kiinnitetty asianmukaisesti.
Kuljettaja yritti viestiä välkyttelemällä valoa
Yöllä onnettomuuspaikalle ensimmäisten joukossa saapunut tutkinnan kenttäjohtaja vanhempi konstaapeli Jari Tikanoja Viitasaaren poliisista kertoo törmäyspaikkaa edeltävässä mäessä tien penkassa olleen merkkejä rekan perävaunun heittelehtimisestä.
Rekan 39-vuotias kuljettaja on kokenut ajomies. Pusulasta kotoisin oleva mies on viimeisimmät seitsemän vuotta ollut saman kuljetusliikkeen palveluksessa. Hän oli astunut rekan puikkoihin Viitasaarella, vain 40 kilometriä onnettomuuspaikasta pohjoiseen.
Paperilasti oli matkalla Puolaan. Sitä oltiin viemässä Helsingin Sompasaaren satamaan, mistä sen oli määrä jatkaa laivalla Itämeren yli määränpäähänsä.
Alustavissa tutkinnoissa autoissa ei havaittu teknisiä vikoja. Rekka oli vuoden vanha, ja perävaunu otettu käyttöön viitisen vuotta sitten.
Rekan lastin liikkeellelähtö törmäyksessä pani epäilemään, oliko kuorma sidottu oikein. Kolaripaikalla perjantaipäivänä vieraillut onnettomuustutkintakeskuksen johtaja Tuomo Karppinen ei osannut vastata tähän muuta kuin, että rekan vierestä löytyi kuormauksessa käytettäviä liinoja, ja että vetovaunussa liinat olivat asianmukaisesti paikallaan.
Törmäys oli niin raju, että kiinni ollut etupään lasti oli rikkonut rekan etukontin seinän.
Autojen nopeudesta törmäyshetkellä ei ole muuta tietoa kuin kuljettajan kertomus, että hän ajoi nopeusrajoituksen mukaisesti. Tieosuudella on 80 kilometrin nopeusrajoitus. Rekan ajopiirturia ei vielä perjantaina oltu tutkittu.
Rekan kuljettaja kertoi poliisille yrittäneensä viestittää vastaantulevalle vaarasta väläyttelemällä autonsa valoja. Hän yritti myös kaartaa tien oikealle puolelle, mutta ei onnistunut.
Onnettomuudessa kuolleiden lukumäärä selvisi lopullisesti vasta perjantai-illan suussa, kun linja-auton sisälle lentäneet paperirullat saatiin nostettua pois.
Uhrien henkilöllisyys pyritään saamaan selville viikonlopun aikana. Sitä varten Jyväskylään on matkustanut keskusrikospoliisin tutkimusyksikkö.
Tapahtuman syiden tutkinta jatkuu. Sitä selvittämään perustetaan erillinen tutkijalautakunta. Autot ja niiden osat kuljetetaan halliin, missä suoritetaan perusteellisemmat tutkimukset.
Ministeri kiirehti onnettomuuspaikalle
Jälki onnettomuuspaikalla oli järkyttävä. Puolenkymmentä 780 kilon painoista paperirullaa oli rutistanut linja-auton etupään muodottomaksi. Irtonaisia penkkejä, matkalaisten vaatteita ja matkatavaroita oli lentänyt törmäyksen voimasta ympäri maastoa.
Suoraan onnettomuuspaikalta Äänekosken paloasemalle järjestettyyn tiedotustilaisuuteen kiirehtinyt tummaan pukuun sonnustautunut liikenneministeri Leena Luhtanen (sd.) ilmaisi järkytyksensä tapahtuneesta ja syvän osanottonsa onnettomuudessa kuolleiden omaisille ja läheisille.
Tiedotustilaisuudessa ministeri Luhtanen sanoi onnettomuuden panevan pohtimaan, mikä on teiden turvallisuus. Se kun on tiedossa, että raskaan rekkaliikenteen määrä on kasvanut ja kasvaa tulevavaisuudessa.
"Nyt on maksettu liian kallis hinta", totesi Äänekosken kaupunginjohtaja Hannu Javanainen vaatien samalla teiden rakentamisessa otettavan huomioon jatkuvasti kasvava rekkaliikenne. Onnettomuus kosketti Javanaista läheltä, sillä nuoruuden ystävän tytär oli yksi menehtyneistä.