YK:n hätäavun koordinoija Jan Egeland arvioi, että Aasian luonnonkatastrofin uhrien määrä voi nousta 240 000:een. Egeland vertasi onnettomuutta vuonna 1976 Kiinan Tangshanissa tapahtuneeseen maanjäristykseen, jossa kuoli 240 000 ihmistä.
"Nyt sattunut turma saattaa olla vielä tuhoisampi", sanoi Egeland ja viittasi erityisesti tuhoihin Sumatran pohjoisosassa, missä hyökyaalto iski maihin "kuin betoniseinä".
Egelandin mukaan kansainvälistä apua on nyt luvattu selvästi yli 2 miljardia dollaria eli runsaat 1,5 miljardia euroa. Egeland vetosi apua luvanneisiin tahoihin, jotta ne pitäisivät kiinni ilmoituksistaan.
"Antakaa lupaamanne rahat", hän sanoi. "Apua tarvitsevat muistavat aina, keiden piti auttaa heitä. Lupausten antajien pitäisi myös muistaa."
Avustusoperaatiosta arvellaan tulevan kaikkien aikojen suurin kansainvälinen ponnistus.
Powell: En ole koskaan
nähnyt mitään tällaista
Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell arvioi keskiviikkona tuhojen laajuutta Indonesian Acehin maakunnassa, joka kärsi kaikkein eniten maanjäristyksen aiheuttamista hyökyaalloista. Powell lensi helikopterilla Acehin pääkaupungin Banda Acehin yli.
"Olen ollut sodassa, olen kokenut lukuisia hirmumyrskyjä ja olen seurannut monenlaisia avustusoperaatioita, mutta en ole koskaan nähnyt mitään tällaista", hän sanoi toimittajille Banda Acehissa.
Hyökyaallot ovat kuljettaneet kukkuloille saakka autoja, veneitä ja rahtialuksia. Paikallisten asukkaiden mukaan kaikesta on pulaa ja sairaalat ovat täynnä loukkaantuneita. Katastrofi on vaatinut alueella yli 94 000 ihmisen hengen. Lisäksi lähes puoli miljoonaa ihmistä on joutunut kodittomaksi ja monet ovat menettäneet toimeentulonsa.
"En voi edes kuvitella sitä perheiden ja kaikkien muidenkin tuntemaa kauhua, kun he kuulivat pauhun lähestyvän ja joutuivat aallon vietäväksi."
Indonesian pääkaupungissa Jakartassa järjestetään torstaina kansainvälinen kokous, jossa suunnitellaan katastrofin uhrien hätäapua ja tuhoutuneiden alueiden jälleenrakennusta. Kokoukseen osallistuu Powellin lisäksi useiden maiden johtajia ja YK:n pääsihteeri Kofi Annan.