Sikainfluenssan uhka on otettava vakavasti, mutta paniikkinappulaa ei pidä painaa.
Ensimmäiset tiedot vaarallisen sikainfluenssan aiheuttamista sairaustapauksista ja kuolemista Meksikossa tulivat viime viikonloppuna "puun takaa". Varmennettuja ja epäiltyjä tapauksia on sen jälkeen havaittu eri puolilla maailmaa. Niitä ei ole silti vielä yhteensäkään paljon.
Koska H1N1-virusta on havaittu jo useissa maissa, maailman terveysjärjestö WHO ja kansalliset viranomaiset sen vanavedessä eivät näe ainakaan tässä vaiheessa mahdolliseksi yrittääkään torjua sen leviämistä matkustusrajoituksin. Sen sijaan keskitytään muihin viruksen leviämistä ehkäiseviin varotoimiin ja valistukseen sekä otetaan käyttöön valmiussuunnitelmia.
Muutama vuosi sitten Kiina peitteli lintuinfluenssatapauksia, mikä hidasti maailmanlaajuisia varotoimia. Siihen verrattuna tietoa Meksikosta on tullut hyvin. Viranomaiset ovat sen ansiosta voineet suunnitella varotoimiaan aivan toisella tavalla.
Uudesta viruksesta tiedetään vielä varsin vähän, mikä tietysti vaikeuttaa sen aiheuttaman uhkan arviointia. Meksikossa influenssaan on kuollut noin 150 ihmistä, mutta sikainfluenssa oli tiistaina varmasti todettu kuolinsyyksi alle 30:ssa tapauksessa. Viruksen tiedetään tarttuvan ihmisestä ihmiseen, mutta olevan parin vuoden takaista lintuinfluenssaa lievempi. Sikainfluenssaan varmasti tepsivän rokotteen kehittely on vasta meneillään. Se tiedetään, että esimerkiksi Suomen varmuusvarastossa oleva lintuinfluenssarokote ei tehoa sikainfluenssaan.
Epidemian laajuudesta, viruksen tarttuvuudesta ja sen aiheuttamista vaivoista ei kaiken kaikkiaan tiedetä vielä tarpeeksi. Sen takia on parempi, että varotoimissa ammutaan yli kuin ali. Suunnitelmat on helppo purkaa verrattuna riskeihin, joita koituisi, jos varautuminen lyötäisiin laimin.
Varautuminen muualla ja varsinkin Suomessa on hyvällä tasolla osin siksi, että sarsin ja lintuinfluenssan aiheuttamat uhkatilanteet ovat vielä tuoreessa muistissa. Suomen varmuusvarastossa on jo valmiina viruslääkkeitä 1,4 miljoonaan hoitokuuriin. Nykytiedon mukaan nämä rokotteet tehoavat löydettyyn sikainfluenssaan.
Kansainvälisiä vastatoimia koordinoivan WHO:n mukaan kysymyksessä on "kansainvälinen kansanterveydellinen uhkatilanne". WHO nosti maanantaina sikainfluenssan aiheuttaman pandemian uhkan kuusiportaisella asteikolla kolmosesta neloseen. Tämä tarkoittaa, että maailmanlaajuisen pandemian uhka on kasvanut, mutta että pandemiaa ei silti välttämättä tule.
Rivikansalaisen kannalta onkin olennaista tiedostaa, että vaikka kysymyksessä on uhkatilanne, paniikkiin ei ole syytä. Riittää, että viranomaiset varautuvat kaikkiin mahdollisiin vaihtoehtoihin ja että kansalaiset luottavat heihin. Luottamuksen säilyminen edellyttää viranomaisilta ajantasaista ja kattavaa tiedottamista.
Maailmanlaajuiset terveydelliset uhkatilanteet ovat toistuneet viime vuosina tiheään. Niitä on vaikea välttää vastaisuudessakaan globaalitalouden sekä vilkkaan kansainvälisen kaupan ja matkustelun takia. Sikainfluenssatapaus osuu valitettavasti keskelle syvää taloustaantumaa. Talouden nousu voi lykkäytyä entisestään, vaikka pandemian uhka ei muuttuisikaan todellisuudeksi. Maailmanpankki arvioi, että jos sikainfluenssa äityisi yhtä pahaksi kuin vuoden 1918 espanjantauti, maailmantalous supistuisi peräti 4,8 prosenttia lisää ensimmäisenä vuonna. Vuoden 1968 tapaisen hongkongilaisen tapainen tauti supistaisi maailmantaloutta vajaan prosentin.