Puisen varastorakennuksen päässä olevat roska- ja paperinkeräysastiat sytytettiin tahalleen tuleen Kemin Ruutin kaupunginosassa lauantai-iltana kello 23.25. Tuli levisi astioista varastorakennukseen, jossa oli oli viereisten vanhustentalojen säilytyskomeroita.
Varastorakennuksen pohjoispää roihusi palokunnan saapuessa paikalle. Voimakas palo uhkasi levitä myös vierellä sijainneeseen lähinnä vanhusten asuttamaan kaksikerroksiseen taloon.
Suotuisa tuuli ja palokunnan nopea sammutustyö estivät tulen leviämisen.
Kemin palokunta oli tavallista nopeammin paikalla, koska työvuoro oli palaamassa edellisestä hälytyksestä läheiseltä tehdasalueelta.
Varastorakennus kärsi savu-, vesi- ja palovahinkoja.