Olipa Juha Väätäisestä mitä mieltä tahansa, niin puhua mies osaa - ja uskaltaa sanoa. Vuoden 1971 kaksinkertainen EM-kisasankari oli järjestänyt Kalevan kisoihin oman tiedotustilaisuutensa koskien valmennettaviaan Kirsi Valastia ja Jari Matinlauria.
Väätäinen latasi tilaisuuden käyntiin heti omalla tyylillään. Väätäisen mukaan tiedotustilaisuudesta oli sovittu ajat sitten, eikä kyseessä ollut hetken mielijohde Valastin perjantaisen onnistumisen johdosta.
"Minä pystyin tietämään perjantain tapahtumat etukäteen", Väätäinen ilmoitti vaatimattomaksi aluksi.
Vaikka Valastin esitys Lontoon gp-kisassa oli suomalaiselle kestävyysjuoksulle harvinaista herkkua, alkoi heikompia hirvittää, kun Väätäinen pääsi vauhtiin. Vaasassa ei puhuttu "parhaani lähden yrittämään" -tyylillä.
Kaksi ihmeentekijää
"Lopettamista harkitseva Kirsi soitti minulle vuodenvaihteessa. Kävimme tunteikkaan keskustelun ja aloitimme todellisen yhteistyön 26.3. Helsingin Liikuntamyllyssä. Ilmoittauduimme molemmat ihmeentekijäksi: Kirsin tavoitteena olisi Chicagon maraton lokakuussa ja aika 2.28,00. Pienenä lisäkiihokkeena olisi Ateenan olympialaiset ratamatkoilla", Väätäinen valaisi.
"Jos olisimme kertoneet asian tuolloin julkisesti, olisimme molemmat leimautuneet hulluiksi."
Maraton aikaan 2.28,00 oli vasta alkusoittoa Väätäisen esitelmässä.
"Kirsiä ja minua on elähdyttänyt ajatus, että jonain päivänä vuosina 2004-2006 hän on Euroopan ja maailman paras naiskestävyysjuoksija matkoilla 3 000 metristä maratoniin. Eikös se ole veikeä tapa suhtautua tulevaisuuteen?"
Kyllä: se on todella veikeä tapa suhtautua tulevaisuuteen. Vielä ihmeellisemmäksi se muuttuu, kun kerrataan Kirsi Valastin taustoja. Valasti oli 1980- ja 1990-luvun taitteessa Suomen tasolla lupaava kestävyysjuoksija. Hän kuitenkin lopetti uransa kokonaan vuosiksi 1993-99.
Paluun jälkeen hän juoksi viime vuonna 5 000 metriä aikaan 15.56,47. Sitä ennen hän oli synnyttänyt maaliskuussa Iiris-tyttären. Valasti täyttää marraskuussa 35 vuotta.
"Ikä ei ole mikään este, se on hänen suuri vahvuutensa. Myös äitiys on suuri etu", Väätäinen näkee.
Todella kovat tavoitteet
Kaksikon yhteistyö on nyt kestänyt neljä kuukautta. Niistä Valasti on viettänyt 40 päivää Sierra Nevadan vuoristossa.
"Jo ensimmäisessä harjoituksessa maaliskuussa muutimme hänen juoksutekniikkansa täydellisesti. Homma ei ole ollut pelkkää tanssia, mutta vaikeudet ovat poistuneet kohentuneen kunnon ansiosta. Hänen vauhtinsa ja tekninen taitonsa ovat parantuneet hämmästyttävällä nopeudella", valmentaja kertoo.
Väätäinen on kuin kestävyysjuoksun saarnaaja. Osa hymähtelee miehen sanoille, toisella taas sydän sykähtää, joku näkee pelottavia kauhukuvia.
Kukin voi valita roolinsa, mutta rohkeutta Väätäiseltä - ja Valastilta - ei puutu. Esimerkkinä käy tavoiteajat vuodelle 2006.
"3 000 metriä 8.30, 5 000 metriä 14.30, 10 000 metriä 30.00 ja maraton 2.20,00."
Ne olisivat pyöreästi Euroopan ennätysten tuntumassa.
Perjantaina Valasti juoksi Lontoossa 5 000 metriä Suomen kaikkien aikojen toiseksi parhaaseen aikaan 15.10,52. Naisen oma ennätys parani 46 sekuntia. Sunnuntaina Valasti juoksee Kalevan kisoissa 5 000 metrin kilpailussa.
Elämme mielenkiintoisia aikoja.