Pohjoisella Tyynellämerellä vellova muovinpaloista koostuva jätepyörre on kasvanut kooltaan satakertaiseksi 40 vuodessa, kertoo tuore tutkimus. Kalifornian yliopiston tutkijoiden mukaan jätemassa on jo noin Texasin osavaltion kokoinen.
Tutkijat varoittavat, että muovijäte voi muuttaa pysyvästi avomeren ekosysteemiä. Mikroskooppinen jäte kerääntyy eläimiin ja se sisältää paljon myrkyllisiä yhdisteitä.
Merkkejä muutoksesta on jo. Muovilautta on tutkijoiden mukaan antanut täysin uuden elinympäristön pienille merihyönteisille, jotka elävät veden pinnalla ja jotka tarvitsevat kiinteän alustan, johon laskea munansa. Tähän asti hyönteiset ovat turvautuneet muun muassa kelluviin puunkappaleisiin.
Jos jätelautta jatkaa kasvuaan, myös hyönteisten määrä kasvaa. Se taas merkitsee ongelmia niiden saaliille, kuten eläinplanktonille ja kalankudulle.
Tutkimus on ilmestynyt Biology Letters -julkaisussa.