Tarina voisi olla Hollywood-elokuvasta. Kivuliaista selkävaivoista toipunut tyttö tulee maan mestaruuskisoihin kaukaa pohjoisesta, pistää nimekkäät vastustajansa nippuun yksi kerrallaan ja ratkaisee trillerifinaalin voiton - totta kai - viimeisellä reiällä.
Päivämäärä 260608 on syöpynyt Serena Kukkosen, 15, muistiin loppuelämän ajaksi. 16-vuotiaiden reikäpelin Suomen mestaruus oli Oulun Golfkerhon lupaukselle kova juttu, urheilu-uran kovin.
"Tosi iso yllätys se oli. En ajatellut, että voisin Halikossa voittaa. Muut pelaajat olivat niin hyviä."
Vuosi sitten Kukkosella oli vain yksi harras toive. Hän ei unelmoinut kultamitalista, ei halunnut uusia farkkuja eikä uutta cd-soitintakaan.
Kukkonen toivoi vain, ettei selkään enää sattuisi.
"Kausi meni kipujen vuoksi lähes täysin ohi. Jopa lopettaminen kävi välillä mielessä", Kukkonen muistaa.
Selkäongelmaan löytyi apu kuntosaliharjoittelusta, hieronnasta ja lyöntitekniikan hienosäädöstä. Kun kipujen raskas painolasti katosi, löysi Kukkonen peliinsä uuden ulottuvuuden.
Golf oli taas kivaa.
Rento svingi
hivelee silmää
On hämmentävä kokemus seurata Kukkosta harjoituskentällä. 168-senttinen ja 55-kiloinen koululainen kiskaisee pallon kerta toisensa jälkeen 200 metrin paremmalle puolelle - paljon kauemmas kuin moni raavas mies.
"Tekniikkalaji", Kukkonen virnistää.
Ei tarvitse olla golfguru päätelläkseen, että Kukkosen tekniikka todellakin toimii. Svingi on rentouden ja elastisuuden harmoninen kokonaisuus, joka hivelee katsojansa silmää.
"Pitkät ja tarkat lyönnit ovat Serenan vahvuus", vahvistaa Hannu-isä, joka valmentaa tytärtään yhdessä OGK:n pron Harri Thilin kanssa.
Mikä on Serenan svingin salaisuus?
"Tuhannet toistot, mutta myös synnynnäinen lahjakkuus", Hannu Kukkonen niputtaa.
Muista harrastuksistaan on Kukkonen saanut golfiin hyvät pohjat. Kukkosella on balettitanssijan notkeus sekä vartalonhallintakyky, pianonsoittajan rytmitaju ja hiihtäjän käsivoimat. Lähes täydellinen paketti siis.
Täydellisyyden
tavoittelijat
Kukkonen on teini, mutta töitä hän tekee täysi-ikäisen ammattilaispelaajan asenteella. Kentällä vierähtää helposti 4-6 tuntia. Satoi tai paistoi.
"Jos joku kaveri haluaa Serenan tavata, niin melkein saa varata kalenterista ajan", Hannu-isä vitsailee.
Alkulämmittelystä käy usein pyöräily Hintasta Sankivaaraan. Matkaa kotoa kentälle kertyy 12 kilometriä.
"Ja aamuisin tulee käytyä kuntosalilla", Kukkonen mainitsee.
Golf on Kukkosen perheen yhteinen harrastus. Myös Juhana-pikkuveli ja Karita-pikkusisko kuuluvat ikäistensä huippuihin Suomessa. Kvartetti-Kukkonen on tuttu näky Sankivaaran harjoituskentällä.
"Ne, jotka eivät Kukkosia tunne, saattavat pyöritellä päätään, kun näkevät isän neuvomassa lapsiaan. Mutta ne, jotka tuntevat, tietävät, että isä osaa hommansa. Siinä touhussa on todellisen tekemisen meininki", Sankivaarassa gofkauppaa pyörittävä ex-jalkapalloilija Ilkka Matila kuvailee.
Serena ei ole herkkähipiäinen, hemmoteltu primadonna, vaan perfektionisti, jonka toimintaa ohjaa viileä analyyttisyys. OGK:n nuori tähti ei kaipaa isältään sulosointuisia kehuja, vaan totuudenmukaista palautetta:
"Isä on aika kriittinen. Hän sanoo asiat suoraan."
Miten isä-tytär-valmennussuhde toimii?
"Hyvin, vaikka ihan aina ei tietysti voi olla kivaa."
Tyttö, joka
vetää 17 leukaa
Kukkosen esikuva on Tiger Woods. Hän seuraa legendan otteita golfkanavalta, joka suoltaa lajiin liittyviä ohjelmia ympäri vuorokauden.
"Muita ohjelmia en juuri katsokaan", Kukkonen naurahtaa.
On helppo ennustaa Kukkoselle menestystä - joko golfissa tai jollain muulla elämänalueella. Tulevan yhdeksäsluokkalaisen keskiarvo on 9,8. Herää kysymys, löytyykö Kukkoselta heikkoa kohtaa?
"Jos golfia miettii, niin lähipelissä on paljon parannettavaa", tipahtaa vastaus salamannopeasti.
Golfin harrastaja törmää usein ennakkoluuloihin. Niiltä ei ole välttynyt Kukkonenkaan. Koulukaverit ovat kiinnostuneita Kukkosen harrastuksesta, mutta vain aniharva ymmärtää golfin luonteen ja vaatimustason.
"Jotkut eivät pidä golfia edes urheiluna", hymähtää sporttinen nuori nainen, joka vetää tarvittaessa vaikka 17 leukaa.
Saa tehdä perässä.
Serena Kukkonen osallistuu juniorien lyöntipelin SM-kisoihin 17.-19.7. Kisat järjestetään Harjattulassa.