Torstain SM-liigakierroksen jälkeen sarjajohtaja Kärppien ja peränpitäjä Kalpa:n ero sarjataulukossa on 75 pistettä. Kärppien maaliero on 62 pykälää plussalla, kun se Kalpa:lla on murheellisesti -108.
Joukkueiden erot eivät välttämättä paljastu yksittäisessä ottelussa, mutta pitkässä juoksussa SM-liigan kärjen ja hännän ero on huolestuttavan pitkä.
SM-liigan johto tervehti aikanaan KalPa:n liiganousua huomattavasti iloisemmin kuin se nyt katselee KalPa:n räpiköintiä.
Kärppien tukeva sarjajohto on tietyllä tapaa yllättävä, sillä sen otteet ovat olleet ajoittain tasapaksuja. Parastaan Kärpät on innostunut esittämään lähinnä kolmansien erien takaa-ajotilanteissa ja Pietarin Super Six -turnauksessa.
Tavallinen SM-liigaottelu ei ole Kärppiä aina sytyttänyt.
Kärppien kulkua on helpottanut myös perinteisten kärkijoukkueiden konttaaminen. Pahimmiksi kilpakumppaneiksi arvioidut Jokerit ja TPS löytyvät edelleen sarjataulukon väärästä päästä.
KalPa:n liiganousua juhlittiin viime keväänä myös Kuopion ulkopuolella. KalPa:sta piti tulla piristysruiske väljähtyneeseen ja pelaajakadosta kärsivään SM-liigaan.
Toisin on kuitenkin käynyt.
Sami Kapasen, Kimmo Timosen ja Adam Hallin nostattama kiekkokuume ei ole kantanut liigajäille asti. Mestismiehet ovat olleet mestismiehiä, vaikka ovatkin saaneet mahdollisuuden pelata liigaa - ainakin yhden vuoden ajan.
KalPa on jatkanut siitä, mihin se jäi kolmella aiemmalla liigakaudellaan. Kauden loputtua se miehittää jumbosijaa selvällä erolla yläpuolisiin joukkueisiin.
Tällä hetkellä KalPa on hävinnyt 15 ottelua putkeen ja sen edellinen kolmen pisteen voitto on marraskuulta.
Ei niin huonoa, ettei jotain hyvääkin.
Siirtoajan lopulla KalPa luopui kahdesta rivimiehestään, Sami Salosesta ja Nikos Tselioksesta. Joukkueen tähtipelaajat Samuli Suhonen ja Tomas Kurka kuitenkin pysyivät seurassa. Varsinkin Kurkan perässä oli useampikin paksun lompakon omaava seura, aina Kärppiä myöten.
Kalpa ei syyllistynyt samaan perisyntiin, johon monet muut liigan peränpitäjät ovat viime vuosina syyllistyneet. Se ei luopunut kultakimpaleistaan ja todisti ainakin sen, että sillä on halua kasvaa varteenotettavaksi liigaseuraksi.
Kärppien ja KalPa:n kaudessa on sentään jotakin samaa. Kummatkin ovat kärsineet lukuisista loukkaantumisista koko kauden ajan.
KalPa ei ole sortunut ylenpalttiseen selittelyyn, vaan joukkue on valmentajansa Mika Pieniniemen johdolla hyväksynyt loukkaantumiset osana lajina.
Sarjatilanne on taannut sen, että Kärppienkään ei ole tarvinnut selitellä. Kärppien loukkaantumisista on kuitenkin tehty liian iso asia.
Tähän on osasyyllinen media, jolle loukkaantunut urheilija on tervettä urheilijaa kiinnostavampi. Tämä on nähty jälleen kerran olympialaisten jääkiekkouutisoinnin yhteydessä.
Yksittäisiin loukkaantumisiin ei kannata kiinnittää liikaa huomiota. Ne kuuluvat lajiin.
Matti Ahola