Kun yhdeksänvuotias Shannon Matthews löydettiin viikkojen etsinnän jälkeen yhden äitinsä miesystävän sängyn alta, Britannian rappiolähiöiden synkkä elämäntapa räjähti kaikkien tietoisuuteen. Joulukuussa Shannonin äidin ja tämän miesystävän todettiin syyllistyneen kidnappaukseen löytöpalkkiorahojen toivossa.
Oikeudessa paljastui, että Shannonin äiti Karen Matthews oli pitänyt tytärtään huumattuna kuukausien ajan. Hänen miesystävänsä Michael Donovan oli piilottanut tytön, jotta pariskunta voisi myöhemmin "löytää" tämän ja pitää itsellään siihen mennessä suurelta yleisöltä kertyneet löytöpalkkiorahat.
Oman tyttären kidnappaussuunnitelma on tietenkin kauhea, mutta se, että kaksi aikuista kuvittelee sen vielä onnistuvankin, on myös aika tyrmistyttävää. Sekä Matthewsin että oudoksi ja vähä-älyiseksi kuvatun Donovanin jalat olivat tukevasti ilmassa.
Kun Shannon Matthews katosi koulumatkallaan helmikuun 19. päivänä, maan poliisi käynnisti jättietsinnät. Tyttö löytyi vajaan kuukauden kuluttua. Etsintöjen ja äidin pidätyksen jälkeen britit järkyttyivät maan rappiolähiöiden elämäntavasta.
Onnellisen löytöpalkkionsaajan sijasta Karen Matthewsista tuli rappiolähiöissä kukoistavan syrjäytymisen ja moraalittomuuden symboli. Vasta 33-vuotiaalla Matthewsilla on yhteensä seitsemän lasta viiden eri miehen kanssa. Hän ei ole tehnyt elämässään päivääkään töitä.
Matthewsille lapsien tekeminen on ollut ura, josta maksetaan palkkaa sosiaalitukina ja kaupunginasuntona. Hänen asuinseudullaan Yorkshiren Dewsbury Moorsissa tämä on yleinen uravalinta.
Matthews ei vaivautunut edes yrittämään onnistumista äidin roolissa - sosiaalituethan tulevat lasten olemassaolosta, ei hoitamisesta. Lapset söivät aamiaisensakin koulussa, kun äiti jäi kotiin katsomaan televisiota.
Matthewsin asuinkumppani Craig Meehan oli alueella poikkeus, sillä hän kävi töissä. Poliisi törmäsi kuitenkin Shannonia etsiessään Meehanin lapsipornovideoihin, joiden takia tämä istuu nyt linnatuomiota.
Yhteiselosta huolimatta Matthews oli jo ennen Shannonin katoamista siirtämässä seksuaalisia sympatioitaan Donovanin - Meehanin sedän - suuntaan. Elämää Dewsbury Moorsissa piristävät myös monet nautintoaineet: alkoholi, tupakka, lääkkeet ja huumeet.
Britanniassa on kymmenen lähiötä, joiden asukkaista yli kolmasosa elää työkyvyttömyysavustusten varassa. Kaikkien "sairaimmissa" lähiössä Manchesterin liepeillä peräti 43 prosenttia saa työkyvyttömyysavustuksia.
Tv-kuvissa kurjalta näyttänyt Matthewsien kotilähiö Dewsbury Moors ei mahdu kymmenen kärkijoukkoon. Useimpien rappiolähiöiden tapaan sekin kuitenkin sijaitsee Pohjois-Englannissa.
Walesissa on kaksi kovasti sairastavaa lähiötä, Keski-Englannissa yksi ja etelärannikolla yksi. Lontoon ympäristö ei yllä jkärkijoukkoon.
Pohjoisessa Englannissa kasvanut riippuvaisuuskulttuuri on vahvistunut jatkuvasti. Tyypillinen sosiaalieläjä on valkoinen, työväenluokan jäsen, jonka suvun perinteiset teollisuus- ja kaivostyöt ovat loppuneet ja jonka koulumenestys on jäänyt vaatimattomaksi.