Mike Tyson kohtaa lauantaina Memphisissä Yhdysvaltain aikaa maanmiehensä Clifford Etiennen. Tyson ehti jo flunssaan vedoten perua ottelun, mutta molemmat ottelijat vahvistivat torstaina Suomen aikaa olevansa valmiita kehään.
Tysonille ottelu on askel eteenpäin kohti uusintaa MM-tittelistä Lennox Lewisin kanssa. Eteenpäin mielii urallaan myös Etienne, joka perehtyi nyrkkeilyn saloihin vietettyään kymmenen vuotta vankilassa aseellisesta ryöstöstä tuomittuna.
Tysonin valmistautuminen tulossa olevaan kamppailuun ei ole sujunut järin hyvin. Hän jätti flunssaan vedoten viikon harjoittelut väliin, perui ottelu ja muutti sitten mielensä.
Keskiviikkona hän palasi harjoitussalille ja puursi 1,5 tunnin harjoituksen, joka sisälsi neljä kovaa erää harjoitusvastustajan kanssa.
Viikonvaihteen ottelu on Tysonille, 36, sikäli tärkeä, että vain voitto Etiennestä takaa hänelle mahdollisuuden kohdata Lewis uudelleen. Tyson on tuttuun tapaansa vähätellyt vastustajaansa, joka ei ole riemastuttanut Etienneä.
"Ei minua pelota. Hän ei enää pysty sellaisiin iskusarjoihin kuin joskus ennen. Häneen sattuu samalla tavalla kuin muihinkin", Etienne muistuttaa.
Etienne, 32, on ottelut urallaan 24 kertaa ja hävinnyt vain kerran. Kovaiskuisen ammattilaisen voitoista 17 on päättynyt tyrmäykseen. Hänelle voitto Tysonista tarjoaisi mahdollisuuden nousta MM-tittelin otteluiden tuntumaan.
Edellisessä ottelussaan heinäkuussa Etienne iski ratkaisemattoman Etelä-Afrikan Francois Bothan kanssa.