Kuusitoista vuotta sitten Mike Powellin voittoon ja ME-loikkaan 895 päättynyt pituushyppykilpailu Carl Lewisia vastaan oli Tokion MM-kisojen huipentuma. Lauantaina alkavien Osakan MM-kisojen kaksintaisteluksi povataan Tyson Gayn ja Asafa Powellin kohtaamista sadalla metrillä.
Gay pyrähti keväällä sata metriä New Yorkissa 9,76, joka alittaa sadasosalla Powellin ME:n. Tulos syntyi kuitenkin hivenen liian kovassa myötätuulessa (2,2 m/s), jotta se olisi kelvannut ennätykseksi. Yhdysvaltain mestaruuskisoissa Gay pinkoi kaikkien aikojen tuplan: 100 metriä 9,84 ja 200 metriä 19,62.
Indianapolisissa juhannuksena juostu 9,84 sivuaa Gayn ennätystä ja lievään vastatuuleen juostu 19,62 nosti 25-vuotiaan arkansasilaisen kahden sadan metrin kaikkien aikojen tilaston kakkoseksi. Kesän lievistä polvivaivoista huolimatta Gay tulee Osakaan hienoisena suosikkina.
-- Pystyn juoksemaan sata metriä ehkä 9,73:een, Gay on kesän mittaan kuvannut kuntoaan.
Kahdella sadalla metrillä Gay selkeä suosikki, varsinkin kun viime vuonna 19,63 juossut Xavier Carter teloi polvensa Yhdysvaltain mestaruuskisoissa ja tänä vuonna 19,69 tykittänyt Walter Dix ei edes yrittänyt päästä Yhdysvaltain MM-joukkueeseen 200 metriltä ja jäi pois sadalta metriltäkin.
Dopingin varjossa
Jos Gay pokkaa Osakan kisoista yhden, kaksi tai pikaviesti mukaan lukien jopa kolme mestaruutta, hänestä tulee lajin kansikuvapoika. Jos näin käy, Gayn toivotaan varsinkin Yhdysvalloissa korjaavan dopingista kiinnijääneen sadan metrin olympia- ja MM-voittaja Justin Gatlinin tahraamaa pikajuoksijoiden imagoa.
-- Ei siihen tarvita kuin yksi pikajuoksija, joka ei koskaan uransa aikana jää kiinni dopingista. Sen jälkeen koko laji nähdään vähän toisessa valossa, Gay sanoo.
Hiljainen ja maltillisesti asioita kommentoiva Gay korostaa olevansa perheenisätyyppi, joka ei ole kiinnostunut tähteydestä. Kotimaansa mestaruuskisoissa Gaytä oli kannustamassa hänen kuusivuotias tyttärensä ja tusinan verran sukulaisia oman perheen lisäksi.
-- Pikajuoksusta innostunut maalaispoika, sitähän minä olen, Lexingtonissa, Kentuckyn osavaltiossa syntynyt ja kasvanut Gay kuvaa itseään.
Tällä haavaa Gay asuu Fayettevillessa Arkansasissa. Hän harjoittelee yhdessä Wallace Spearmonin kanssa Lance Braumanin valmennuksessa.
Drummond apuna
Gay ei ole hypännyt lajinsa huipulle yhtäkkiä. Hän pyrähti sata metriä myötätuulessa 10,01 jo neljä vuotta sitten ja kuului toissa vuonna Helsingin MM-kisojen 200 metrin suosikkeihin, vaikka hyytyi neljänneksi. -- Se kisa on ollut yksi motivoiva tekijä, sitä kisanauhaa olen katsonut monta kertaa, Gay muistelee.
Gay on puhunut kauden mittaan jopa 19,5:n ajoista 200 metrillä. Päinvastoin kuin monet sadan metrin juoksijat, joille kaksi sataa metriä on kakkosmatka, Gay on keskittynyt nimenomaan 200 metrille yhdessä 19,65 juosseen Spearmonin kanssa ja on saanut sen lisäksi myös sata metriä kulkemaan.
Tänä vuonna Gayn kimmoisa askel ja tiukan virheetön kaarrejuoksutekniikka ovat saaneet tuekseen myös tulisen lähdön. Siitä hän kiittelee yhteistyötä ex-sprintteri Jon Drummondin kanssa.
-- Tapasin Drummondin talvella yliopistojen hallimestaruuskisoissa ja pyysin häntä auttamaan. Olen sittemmin käynyt hänen luonaan Dallasissa viikon tai parin jaksoissa, Gay kertoo.
Varsinaiset valmennusohjeensa Gay saa viikoittain puhelimella Braumanilta, joka on istunut marraskuusta lähtien vankilassa petoksesta ja vapautuu 28. elokuuta. Hän on nähnyt Gayn juoksuja videolta.
-- Olen käynyt hänen kanssaan puhelinkeskusteluja aina ennen kisoja. Olemme puhuneet harjoittelusta ja kisojen strategioista, Gay kertoo.
Gay on hakenut neuvoja harjoitteluunsa myös 400 metrin aitojen olympiamitalistilta Calvin Davisilta.
-- Hänen ansiostaan harjoitteluun tuli malttia. Tajusin, että jokaista harjoitusta ei voi vetää täysillä.
