Tyrannosaurus rex ei ollutkaan suurin petohirmulisko, lontoolainen Guardian-sanomalehti kertoi keskiviikkona. Tutkijat ovat varmistuneet siitä, että spinosaurus voitti tyrannosauruksen ainakin hampaita täynnä olevan kuonon mitalla.
Suurin tähän mennessä löydetty tyrannosauruksen fossiili oli 13 metriä pitkä. Toinen suuri lihansyöjäpeto, gigantosaurus on saattanut olla vielä suurempi, 14-metrinen, mutta silti spinosaurusta pienempi. Guardianin mukaan spinosaurus on nimittäin voinut kasvaa ainakin 17-metriseksi.
Spinosauruksen olemassaolosta tiedettiin jo viime vuosisadan alkupuolella. Sen todellinen koko on kuitenkin varmistunut vasta nyt.
Saksalainen paleontologi Ernst Strömer löysi ensimmäiset spinosauruksen jäänteet Egyptistä vuonna 1912. Strömer päätteli fossiilien perusteella, että uusi petosaurus oli voinut olla jopa tyrannosaurustakin suurempi.
Strömerin löytämät fossiilit tuhoutuivat toisessa maailmansodassa, kun liittoutuneiden pommitukset osuivat Münchenin museoon vuonna 1944. Tämän jälkeen spinosauruksen olemassaolosta jäivät todistamaan vain vähäiset fossiilijäännökset.
Guardianin mukaanCristiano Del Sasso Milanon luonnontieteellisestä museosta alkoi kuitenkin hiljattain tutkia spinosauruksen kokoa. Hän sai käyttöönsä spinosauruksen kuonon fossiilijäännökset. Del Sasso mittasi kuonon ja arvioi sen perusteella, että spinosauruksen pää oli noin 175 senttiä pitkä. Siitä hän päätteli koko lihansyöjähirmun olleen noin 17-metrinen ja painaneen seitsemästä yhdeksään tonnia.
Spinosaurus on kulkenut takajaloillaan. Sen pää oli pitkänomainen, kuono samantapainen kuin krokotiililla. Lisäksi sen selässä oli ilmeisesti pitkä luiden tukema harjas. Sen tarkoitusta ei tiedetä, mutta siitä on voinut olla apua parittelukumppanin löytämisessä tai vihollisten pelottelussa. Harjas on voinut myös viilentää suurta petoeläintä.
Vaikka spinosaurus on ollut valtava ja sen suu on ollut täynnä pitkiä hampaita, sen uskotaan syöneen lähinnä kalaa.