Israelin työväenpuolue on ilmoittanut hyväksyneensä hallitusneuvottelujen aloittamisen pääministeri Ariel Sharonin kanssa. Työväenpuolueen johtaja Shimon Peres on saanut valtuudet neuvotella Sharonin kanssa kansallisen yhtenäisyyden hallituksen muodostamisesta ja ministerisalkkujen jaosta, kertoi työväenpuolueen tiedottaja.
Työväenpuolueen 200-jäseninen keskuskomitea on ollut koolla Tel Avivissa suljetussa istunnossa pohtimassa Sharonin tarjousta hallitusneuvottelujen aloittamisesta. Uutistoimisto Reutersin mukaan ylivoimainen enemmistö kannattaa neuvottelujen aloittamista.
Peres on aiemmin asettanut ehdoksi hallitusyhteistyölle Israelin nopean vetäytymisen miehitetyiltä alueilta ja suorien neuvotteluiden aloittamisen palestiinalaisten kanssa.
Hallitusneuvotteluista odotetaan pitkällisiä ja sitkeitä, koska osa Sharonin oikeistolaisesta Likud-puolueesta vastustaa jyrkästi yhteistyötä työväenpuolueen kanssa.