Sosiaaliturvan uudistamiskomitean eli Sata-komitean suuriin tavoitteisiin kuuluu työttömyysturvan muuttaminen niin, että se kannustaisi etsimään työtä. Loppuviikosta julkisuuteen tulleiden tietojen perusteella komitea näyttää tarttuneen työhönsä ennakkoluulottomasti.
Helsingin Sanomien mukaan työttömyysturvakausi jaettaisiin vastedes työnhakukausiin ja niin sanottuihin aktivointikausiin. Työnhakukausien yhteenlaskettu pituus voisi olla yksi vuosi.
Uudistuksen tämä kohta on poliittisesti herkkä. Se nimittäin merkitsisi ansioon suhteutettua työttömyysturvaa tarjoavan kauden lyhentymistä enimmillään noin puoleen nykyisestä maksimista. Tällä hetkellä tuon kauden enimmäiskesto on 500 arkipäivää.
Uudistusesitykseen kuuluu tiettävästi myös ehdotus, jonka mukaan aktivointikauden aikana työttömyysturva olisi vankempi kuin työhakukaudella. Tälläkin haetaan kannustavuutta: työttömien toivotaan etsimään aktiivisesti työvoimakoulutusta.
Viime lamaa seuranneen sitkeän suurtyöttömyyden synkkien muistojen valossa työttömyysturvan heikennykset voivat vaikuttaa äkkiseltään jopa kylmiltä ehdotuksilta. Ne liittyvät kuitenkin maailman muuttumiseen: ensi vuonna Suomen työmarkkinoilta poistuu ensimmäisen kerran enemmän ihmisiä kuin tilalle tulee uusia. Kyse on maan ikääntymisestä johtuvasta eläköitymisaallosta, joka voimistuu tulevien vuosien aikana. Sen seurauksena edessä on kasvava pula työvoimasta -- ja siksi on viisasta pitää työikäiset kansalaiset mahdollisimman tehokkaasti työmarkkinoiden käytettävissä.
Uudistuksen toteutusajankohta vaatii tarkkaa harkintaa. Vaikka lähivuosien arviot kertovat työvoimapulasta, lähiaikojen, ainakin ensi vuoden, näkymä on se, että työttömyys kasvaa. Tuorein elinkeinoelämän suhdannebarometrikin kertoi, että yritykset eivät pidä työvoimapulaa nyt polttavimpana ongelmana -- niin kuin oli vielä vuosi sitten.
Uusi työttömyysturvajärjestelmä ei ehdi vaikuttaa uhkaavaan lomautus- ja irtisanomispiikkiin. Työllisyyttä turvataan toisin keinoin, ja siinä osan vastuusta voi siirtää työnantajille. Pääministeri Matti Vanhanen on oikeassa perätessään yrityksiltä vastuullisuutta. Kun niiden taseet ovat keskimäärin vahvoja, niiden pitäisi pitää väestään kiinni etenkin, jos notkahduksesta tulee lyhyt. Se olisi kaukonäköistä yritysten itsensäkin kannalta.