Oulu Kun suurta ja varsin mystistä KHL:ää (Kontinental Hockey League) tarkkailee Suomesta käsin, ensimmäisenä tulee mieleen riihikuiva raha ruplineen ja taaloineen.
Tällaiseen ajattelutavan vangiksi oli kallistunut myös Kari Jalonen, joka rantautui Volga-joen rannalle Nizhny Novgorodin kaupunkiin viisi kuukautta sitten.
Maailma avartaa, Kari Jalonen.
Kuukaudet ovat antaneet kiekkovalmentajalle ankaraa oppia, sillä mukavuusalueelle helpon tilin toivossa ei ole mitään asiaa.
"Jos pitää kiteyttää, mitä KHL on, se on äärimmäisen kovaa työtä. Ei täällä sitten muuta olekaan", Jalonen alleviivaa.
"Jos tänne joku tulee pelkästään rahan perässä, se ei onnistu. Tämä liiga ei anna mitään ilmaiseksi", hän painottaa.
Venäläinen toimintakulttuuri on pikku hiljaa iskostunut myös Jaloseen, joka tietää nyt pelin hengen.
"Joka viikko pelataan kolme ottelua joka toinen päivä. Seurajohdon näkökulmasta yksi voitto viikossa on OK, ja kaksi voittoa hyvä. Jos kolmas tulee, silloin otetaan seuran komissaarin kanssa vodkat", hän naurahtaa.
Jos menee huonommin, sen huomaa ilmapiiristä.
"Kun saimme hyvän alkukauden jälkeen viidestä ottelusta vain yhden voiton, seurajohtoa ei silloin näkynyt missään."
Jalonen on myös oppinut, että valmentajan paikka on niin tuulinen, että heikkohermoisten onnenonkijoiden ei moiseen tehtävään kannata vaivautua. Vaikka sopimus kattaisi koko vuoden, käytännössä asia ei ole näin.
"Viikko kerrallaan täällä mennään. Jos menee hyvin, työ jatkuu. Näin opetti Heikkilän Kari, joka on täällä yhden sortin suomalaispioneeri."
Kuvaavin esimerkki turbulenssista löytyy Magnitogorskista, joka hävisi vajaa pari kuukautta sitten neljä ottelua putkeen. Koko valmennuskvartetti, johon kuuluivat ex-kärppäläiset Ari Hilli ja Petri Karjalainen, saivat venäläismonoa takalistoonsa.
Joukkueen päävalmentaja oli Tapparasta takavuosilta tuttu Aleksandr Barkov. Päävalmentajaa ovat tällä kaudella vaihtaneet myös Ufa ja Neftehimik.
"En koe potkujen uhkaa raskaana. Sen ymmärtää, koska asia on vain niin, ja kaikki sen hiljaisesti hyväksyvät", Jalonen toteaa rauhallisesti
Jalosen valmentama Torpedo on maineikas kiekkoseura, joka on pitkän historiansa aikana voittanut vain yhden hopean - senkin neuvostoaikana 50 vuotta sitten 1961. KHL:n aikana se on saavuttanut runkosarjassa sijat 11, 15 ja 17.
Nyt Jalosella on vakaa aikomus viedä Torpedo länsilohkossa kahdeksan parhaan joukkoon, mikä tietäisi paikkaa pudotuspeleissä, mutta sillä olisi myös kauaskantoisempi merkitys.
"Sopimus on rakennettu niin, että se jatkuu automaattisesti kevääseen 2013 saakka, jos me menemme pudotuspeleihin. Aloite tuli seurajohdolta itseltään", Jalonen taustoittaa.
Työ ja elämä Venäjällä ovat opettaneet myös johtamiskulttuurissa uusia ulottuvuuksia. Jalonen oli jo Kärppien mestaruusvuosina kiistaton auktoriteetti, mutta nyt mies on ottanut matkalla temppelin harjalle yhden portaan lisää.
"Päävalmentaja on hirveän vahva. Aina he haluavat Karin joka paikkaan, kun kukaan muu valmennusjohdosta ei kelpaa. Eikä mitään tapahdu, ellen minä käske. Esimerkiksi kaikki tietävät, että ruokailu on kello 12.15, mutta kukaan ei lähde ruokasaliin ilman minun lupaani. Koko ajan se on tällaista - on kysymys sitten isoista tai pienistä asioista", Jalonen huokailee.
Torpedon valmennustiimiin kuuluvat myös fysiikkavalmentaja Kai Rautio ja maalivahtivalmentaja Sakari Lindfors, jotka loivat menestysreseptin jo HIFK:ssa.
"Ajoimme jääräpäisesti sisään omaa pelitapaamme, joka on aktiivista suomalaista pelaamista. Aluksi täällä ei tajuttu sitä, koska monet perustavat pelitapansa passiiviseen vastaiskupeliin. Sen takia jouduin pistämään neljä pelaajaa pois", Jalonen kertoo.
Kielimuurin ylittämisessä tiimissä apuna toimii ukrainalainen Anatoli Bogdanov, joka muistetaan vuosilta 1991-2004 Ilveksen, KooKoo:n, KalPan ja TuTon liigavalmentajana. Hän on myös vaihtoaitiossa otteluiden aikana.
Jalonen viihtyy idän ihmemaassa ja 1,3 miljoonan asukkaan Nizhny Novgorodissa hyvin, vaikka "ympärillä on koko ajan kaaos".
"Se pitää vain hallita."
Itse pelistä ja pelaajista Jalonen on aidosti innoissaan.
"Jääkiekko on niin korkeatasoista, että olen oppinut täällä valtavasti. Pelaajistossa on sekä useita supertalentteja että valtavasti hyviä pelaajia. Jos me suomalaiset olemme matemaatikkoja, nämä venäläiset ovat taiteilijoita. Siinä on kyllä yhteensovittamista."
Ehtiikö sieltä käydä yhtään Suomessa?
"Ei mitään mahdollisuuksia kauden aikana. Toivottavasti täältä pääsee Suomeen vasta myöhään keväällä."