Helsinki Itä-Lapin kuntien elinkeinotoiminnan ja työllisyyden parantamista ryhdytään selvittämään työryhmässä. Alue- ja kuntaministeri Martti Korhonen (vas.) asetti perjantaina sisäasiainministeriön työryhmän tekemään esityksiä siitä, miten äskettäin avattua Sallan kansainvälistä raja-asemaa voitaisiin hyödyntää Itä-Lapin kuntien elinkeinopolitiikan kehittämisessä ja työllistämisessä.
Työryhmän puheenjohtaja toimii ylijohtaja Cay Sevón. Esityksiä työryhmältä odotetaan jo ensi helmikuun puoleen väliin mennessä.
Ministeri Korhosen mukaan aikataulu on lyhyt sen vuoksi, että Itä-Lapin tilanteeseen on reagoitava nopeasti. Itä-Lappi on pitkään kärsinyt rakenteellisesta työttömyydestä. Muuttoliike on viime vuosikymmenien aikana ollut erittäin voimakasta.
Korhonen uskoo, että Sallan raja-aseman avaaminen poikii piristystä muun muassa matkailuun. Lapissa ja Koillis-Suomessa matkailun kehittäminen on yksi keskeisiä painopistealueita.
Korhosen mukaan Sallan raja-aseman avaaminen ja eduskunnan käsittelyssä olevan esityks, joka poistaisi alueen kunnissa yksityisten työnantajien sosiaaliturvamaksu, voisivat antaa sysäyksen työllisyyden kasvuun ja muuhun kehitykseen alueella.
Sallan raja-asemaan avaaminen viime syyskuussa mahdollistaa yhteistyön tiivistämisen Venäjän kanssa.
Sisäministeriön mukaan Pohjois-Suomen kehittäminen on yhä enemmän riippuvaista rajaesteiden madaltamisesta. Pohjoisen Suomen ja Norjan kuntien välisestä yhteistyöstä teki Pohjois-Lappi -työryhmä toukokuussa useita esityksiä ja kuluneella viikolla ministeriön selvitysryhmä esitti valtiosopimusta Suomen ja Ruotsin rajakuntayhteistyön syventämiseksi.
Ylijohtaja Sevónin johtamassa Itä-Lappi työryhmässä on myös alueen edustus, jäseninä ovat kunnanjohtaja Kari Väyrynen Sallasta, maakuntajohtaja Esko Lotvonen Lapin liitosta ja johtaja Pirkko Saarela Lapin työvoima- ja elinkeinokeskuksesta.