Työolot lisäävät Työterveyslaitoksen tutkimuksen mukaan monilla aloilla nivelreuman riskiä. Työikäisistä nivelreumaa sairastavista noin puolet joutuu luopumaan työstään.
Vaikka osa sairastumisista johtuu työstä, nivelreuma ei tällä haavaa ole ammattitautina korvattavien sairauksien joukossa.
Työterveyslaitoksen tutkimus tunnisti useita erityisen riskialttiita työpaikkoja. Reuma uhkaa miehiä etenkin kaivos-, tekstiili- ja kuljetusalalla. Myös metallitehtaassa ja valimossa sairastutaan nivelreumaan herkästi.
Naisilla riskiammatteja ovat myös muun muassa puutarhan- ja karjanhoito. Maataloudessa nivelreuma liittyy karjatalouteen, mutta ei viljan viljelyyn. Karjan tuottamat metaani- ja ammoniakkipäästöt sekä heinä saattavat altistaa nivelreumalle.
Nivelreuman puhkeamisen taustalla on monta syytä. Vaikka alttius siihen voi kulkea suvussa, ympäristötekijöiden merkityksestä kertoo se, että vain 15 prosentilla identtisistä kaksosista molemmilla on nivelreuma.
Tänään julkistettu tutkimus on mittava, siinä oli mukana 5 000 nivelreumaan sairastunutta ja yhtä monta verrokkia.