OULU Jääkiekkomaailma tuntee lukemattomia tarinoita pelaajista, joiden ajatusmaailman maine, mammona ja yökerhojen säihkyvät valot ovat päässeet sekoittamaan.
Diivoille löytyy myös vastakohtia - hiljaisia ja vaatimattomia haalarimiehiä, jotka tekevät kaukalossa takuuvarmaa työtä illasta ja kaudesta toiseen.
Tapparan laitahyökkääjä Kimmo Koskenkorva, 24, on yksi työn sankareista.
Otsikoissa Koskenkorvan nimi vilahtaa - muiden duunareiden tavoin - harvoin.
Kenties parhaan tunnustuksen tekemisistään haukiputaalainen sai viime keskiviikkona Oulussa.
Raksilan yleisö antoi entiselle suosikkipelaajalleen raikuvat suosionosoitukset, vaikka tämä luisteli jäälle kirvestunnus rinnassaan.
"Tunnekuohu oli melkoinen. Tuntui todella hyvältä, kun yleisö ei ollut unohtanut minua", Koskenkorva myöntää.
Ikikärpän leimaa kantaneen pelaajan ratkaisu herätti tunteita laidasta laitaan. Hämmennystä lisäsi se, että myös Kärpät teki Koskenkorvalle sopimustarjouksen.
"Se paperi ei ollut kovin häävi", Koskenkorva muotoilee varovasti.
Eniten Koskenkorvan puntarissa painoi Tapparan tarjoama mahdollisuus.
Se suuri mahdollisuus.
Mestaruutta kiivaasti tavoittelevasta tamperelaisryhmästä tyrkytettiin isoa ja vastuullista ruutua. Yksi osoitus seuran luottamuksesta oli sorvatun sopimuksen pituus.
"Itsetunnolle teki hyvää, kun suuri seura halusi minut riveihinsä. Oulussa ura polki paikallaan, joten aika muutokselle oli kypsä."
"Katkeruutta ei ole mihinkään suuntaan. Kärppien ajoista jäi paljon hyviä muistoja - ja yksi vähän huonompikin", Koskenkorva hymähtää kevään 1999 TuTo-katastrofille.
"Porukkaan oli todella helppo tulla mukaan. Kaupunki tuli tutuksi Essin (Esa Pirnes) järjestämän kiertoajelun jälkeen", Takahuhdin kaupunginosasta asunnon löytänyt Koskenkorva virnuilee.
Harjoituspeleissä Koskenkorva on onnistunut hyvin. Esitykset ovat olleet niin teräviä, että miehen niskaan on jo ehditty asetella elitserienin HV-71:een siirtyneen Jani Hassisen viittaa.
Hassista parempi vertailukohde - nimenomaan kaukalon sisäpuolella - voisi olla Chicagon tähti Theo Fleury, joka ihastutti Tapparan kannattajia NHL:n työsulun aikana kaudella 1994-1995.
Sekä Fleuryn että Koskenkorvan peli perustuu aktiiviseen liikkumiseen ja kovaan yrittämiseen.
Näillä näkymin sähäkkä laituri avaa kauden ketjussa, jonka muut jäsenet ovat Janne ja Marko Ojanen.
"Karvaaminen ja tilan tekeminen ovat päätehtäväni. Tuossa ketjussa pitää tulla toki tehojakin", viime kaudella piste-ennätyksensä (9+12=21) tehtaillut Koskenkorva tietää.
"Tavoitteena on päästä uudelleen edustustehtäviin ja jossain vaiheessa lopulliseen MM-ryhmään", Koskenkorva määrittelee.
Tappara on hyvä näyteikkuna myös Pohjois-Amerikan suuntaan tähyäville. NHL-agenttien suurennuslasin alla ovat erityisesti Jussi Tarvainen ja Mikko Luoma.
Pelien kulkiessa papereihin piirtyy muidenkin - erityisesti varaamattomien - pelaajien nimiä. Koskenkorva kuuluu tähän kategoriaan.
"NHL-unelman olen jo haudannut. Maajoukkuepaikan tavoittelussa on riittävästi haastetta", Koskenkorva kuittaa.
Teini-iässä Koskenkorvan vapaa-ajan täytti jääkiekon lisäksi jalkapallo. Myös nahkakuulan potkiminen kävi urheilijalahjakkuudelta kuin itsestään.
"Jalkapallossa olin varmaan parempi kuin jääkiekossa."
Lopullinen lajivalinta ei tuottanut kuitenkaan vaikeuksia.
"Jääkiekon vauhti vei mukanaan", SM-liigan kenties nopein luistelija hymähtää.