Kaikki tuntevat Mika Pyörälän työmyyränä, loistavana kahden suunnan pelaajana ja maskimiehenä, mutta nyt meriittilistaan voidaan lisätä myös maalintekotaito.
Pyörälä onnistui kolmannessa erässä tärkeällä hetkellä muurin lailla torjuneen Dwayne Rolosonin ohittamisessa. Tärkeällä hetkellä sen vuoksi, että ottelu oli juuri kallistumassa Lukon hallinnaksi.
"Varmaan urani tärkein maali tähän mennessä. Tulin toisessa aallossa sisään, Viuhkola (Jari) antoi niin loistavan syötön takatolpalle, että se rupeli meni takanurkasta sisään", Pyörälä kertasi vaatimattomaan tyyliin illan riemukkainta kärppäosumaa.
Kolme sankaria
Pyörälälle play off -osuma on harvinaista herkkua, sillä hän onnistui kerran Tappara-sarjassa, mutta mestaruuskeväänä 2004 hän ei osunut kertaakaan. Mutta Pyörälä ei haihattele tehopisteitä.
"Tenkrat (Petr) osaa tehdä maaleja, Viuhkola tehdä peliä ja minun roolini on olla tällainen työmyyrä", Pyörälä sanaili.
Juuri tämä kolmikko oli Kärppien kovin ase Lukko vastaan. Se värkkäsi kaksi kolme maalia. Se on paketti, joka toimii.
Pyörälän ohella sankaruuden viitat saa ripustaa Viuhkolan (2+1) ja maalivahti Niklas Bäckströmin harteille. Oman pelinsä 3-0 voittanut Viuhkola päästi kotijoukkueen piinasta ohittamalla väkisin Tomi Pettisen (2-0) ja Bäckström puolestaan otti kiinni kaikki 35 kiekkoa ja piti kotijoukkueen johdossa kriittisillä hetkillä.
Heti Pyörälän 1-0-maalin jälkeen Lukolla oli huikea paikka tasoitukseen, kun Sami Torkki ohjasi Janne Niskalan siniviivavedon tolppaan.
Myös 2-0-maalin jälkeen tapahtui. Ensin Antti Bruun veti avopaikasta yli ja hetkeä myöhemmin Shayne Toporowski pääsi aivan vapaaseen läpiajoon. Bäckström torjui hanskallaan maagisesti kanadalaisen rannevedon.
Pienet asiat ratkaisevat
Ottelu oli pienemmässä mittakaavassa myös kahden maalivahdin kaksintaistelu, jossa Bäckström veti nyt pidemmän korren. Lukolle täytyy nostaa hattua, että se tuli Ouluun pelaamaan oikeaa jääkiekkoa. Play off-henkeen kuuluvat roikkumiset, repimiset, koukut ja hiillostaminen - ja tietenkin äärimmilleen viritetty fyysisyys, mutta ylilyöntejä ei tällä kertaa tapahtunut.
"Kolmannessa erässä ottelu alkoi kääntyä meille, mutta sitten vastustaja tekee kaksi maalia vastahyökkäyksestä - tosin meidän virheistä. Kyllä nämä ottelut ovat pienestä kiinni", analysoi Lukon valmentaja Jukka Rautakorpi, joka johdatti Tapparan mestariksi finaalisarjassa Kärppiä vastaan keväällä 2003.
Kärppien valmentaja Kari Jalonen kiitteli joukkueensa luovaa ja vauhdikasta peliä, jolla Lukko pysyi kaksi erää nuhteessa.
"Päätöserässä saimme lisättyä tempoa entisestään niin, että saimme vastustajan ahdinkoon ja tekemään virheitä", Jalonen kommentoi.
Oli miten oli, etenkin kolmannessa erässä Bäckström joutui venymään paraatitorjuntoihin, kun Lukko painoi takaa-ajoasemassa hurjasti päälle.
"Jaksoimme painaa neljällä kentällisellä loppuun saakka, mikä on hyvä merkki jatkoa ajatellen", Jalonen jatkoi.
Palsolan ketjulla vaikeaa
Mietittävää Jalosella on etenkin kolmikon Jussi Jokinen - Sakari Palsola - Eero Somervuori tekemisessä, sillä Lukon pahimmat myllyt ja vastaiskut syntyivät juuri näitä avainpelaajia vastaan.
Kärpiltä puuttui kokoonpanosta kylkivaivainen Juha-Pekka Haataja, jota paikkasi Janne Pesonen.
Lukon Dwayne Roloson on maailmanluokan maalivahti, joka torjui pieniin NHL-seuroihin kuuluvan Minnesota Wildin aina Stanley cupin välieriin saakka keväällä 2003.
Nyt Kärpät työllisti Rolosonia peräti 31 kertaa, mutta maalinteko oli vaikeaa.
"Opimme sen, että kaukaa on vaikea saada maaleja, koska Roloson peittää hyvin. Toisaalta meidän pitää ampua paljon ja yrittää saada hänet poikittaisliikkeeseen", kolmen tehopisteen Viuhkola tuumi.
Viuhkola teki illan toisen maalinsa tyhjään raumalaismaaliin, kun hän sai syötön suoraan lapaan omalla hyökkäyssiniviivalla.
Syötön maaliin antoi Lukon Toni Porkka.
Lukon suuret nimet kuten Porkka, Esa Pirnes, Pasi Saarela, Steve Larouche, Hal Gill ja Shayne Toporowski hävisivät oman osuutensa 0-2.
Kärpillä, kuten myös Lukolla, oli ottelun jälkeen erittäin kiire Oulunsalossa odottaneelle tilauskoneelle, joka lensi vielä perjantai-iltana Poriin. Tämän vuoksi kärppäsankareihin lukeutunut maalivahti Bäckström ei ehtinyt lehdistön tentattavaksi.
Joukkueet kohtaavat toisensa heti lauantaina Raumalla kello 17 alkavassa ottelussa. Ottelu näkyy televisiossa maksullisella MTV3+-kanavalla. Kärpät johtaa nyt voitoin 1-0. Finaaliin pääsee kolmella voitolla.