Sosiaalipolitiikan ykköstavoitteena on nostaa työllisyys lähivuosina uusiin lukemiin. Vaalikauden loppuun mennessä työllisyyden odotetaan kohenevan vähintään 100 000 hengellä ja työllisyysasteen kohoavan 70-75 prosenttiin.
Sosiaali- ja terveysministeriön julkaisemasta Sosiaaliturvan suunta 2003 -raportista ilmenee, että työllisyyden nostoon käydään niin työkaaren alku- kuin loppupäästä. Eläkeuudistuksessa työttömyyseläke lakkautetaan kokonaan vuoden 1950 jälkeen syntyneiltä, eikä yksilöllisiä varhaiseläkkeitä myönnetä enää vuoden 2006 jälkeen. Myös vanhuuseläkkeelle kannustetaan jäämään yhä iäkkäämpänä.
Työllisyystavoitteen täyttämiseksi kehitetään mm. kuntoutusjärjestelmää. Vuoden 2004 alussa työkyvyttömyyden uhkaama työntekijä saa oikeuden ammatilliseen kuntoutukseen.