Pohjoisen Skandinavian pääkaupungin titteliä kantava Oulu voi yhä ylpeillä poikkeuksellisen nuorekkaalla ikärakenteellaan. Kaupunkiin virtaa opiskelijoita ja työntekijöitä. Lisäksi alueen syntyvyys on muuhun maahan nähden ilahduttavan korkeaa. Oulun myönteinen ikärakenne nostaa Oulun yhdeksi Euroopan väestöltään nuorimmaksi kaupungiksi. Kaupunkilaisten keski-ikä on 37 vuotta.
Myönteistä kehitystä varjostaa kuitenkin kiihtynyt nuorten aikuisten poismuutto. Kaikki ei ole kohdallaan, kun kaupungista muuttaa enenevässä määrin pois parhaassa työiässä olevia ihmisiä.
Oulun kaupungin tilastollinen vuosikirja paljastaa, että parina viime vuotena Oulusta pois muuttaneet ovat juuri sitä parasta ikäluokkaa, josta kaikki alueet ja kaupungit kilpailevat. Kun väestö ikääntyy, olisi suotavaa, että maksutaakkaa olisi kantamassa mahdollisimman paljon työssäkäyvää väestöä.
Pelkästään viime vuonna Oulusta muutti pois 399 25–39-vuotiasta ihmistä. Kyse on mitä ilmeisimmin koulutetuista ja perheellisistä ihmisistä, sillä samaan aikaan Oulusta muutti 178 alle 4-vuotiasta lasta.
Nettomuutto on huippuvuosiin verrattuna ropissut alas, mutta on yhä plussan puolella. Pois muuttavien kohdalla erityistä huolta aiheuttaa lähtevien ikärakenne. Kaupungilla pitäisi houkuttavan imun lisäksi olla pitoa. Ei riitä, että nuoret tulevat sankoin joukoin Ouluun opiskelemaan. Heidät pitäisi myös saada pysymään täällä valmistumisen jälkeen, sen sijaan, että he lähtevät Etelä-Suomeen.
Pito ei onnistu ilman pysyviä työpaikkoja, joita nyt ei ole riittävästi. Jos nuorilla on valinnanvaraa, he lähtevät vetovoimaisempiin keskuksiin, joissa on tarjolla työtilaisuuksia, harrastuksia, elämyksiä ja urbaania sykettä.
Oulussa on maakunnan korkein työttömyysaste. Pohjois-Pohjanmaan ely-keskuksen viimeisimmän tilaston mukaan Oulun työttömyys on peräti 16,7 prosenttia. Työttömyys on pysynyt jo vuosia erittäin korkeana. Valtaosa maakunnan nuorisotyöttömistä, samoin kuin pitkäaikaistyöttömistä, asuu Oulun seudulla.
Monelle nuorelle ensimmäisen työpaikan löytyminen on vaikeaa. Kaikki eivät voi työllistyä korkean teknologian soveltaville aloille tai ydinvoimalatyömaalle. Pienissä startupeissa, joita Ouluun on syntynyt viime vuosina runsaasti, ei ole tarjolla kymmeniä saati satoja työpaikkoja. Alkuvaiheessa olevien yritysten kyky työllistää selviää vasta lähivuosina.
Valmistuvat nuoret tarvitsevat työharjoittelupaikkoja ja työpaikkoja pienissä ja keskisuurissa yrityksissä niin julkisella kuin yksityisellä sektorilla. Paljon on kiinni Oulun alueen kyvystä teollistua, tuottaa palveluja ja kehittää vientiä.
Silti myös valtio voisi kiinnittää katseensa myönteisistä rakenneongelmista kärsiviltä seuduilta kovia kokeneeseen Ouluun, jossa kaikesta ict-pöhinästä huolimatta on vaikea ja korkea työttömyys. Oulu on viimeinen lukko, joka jollakin tavalla vielä pystyy patoamaan väen valumista Etelä-Suomeen.