Heikossa työmarkkinatilanteessa olevia nuoria on kannustettu elämässä eteenpäin Kuusamossa ja Taivalkoskella päättyneessä Visa-projektissa. Vaikkakin osa jäi työttömäksi, kiitettävä määrä pääsi koulutukseen tai työhön.
Oulun diakonissalaitoksen säätiön Visa-projekti kohdistui Kuusamossa ja Taivalkoskella 17--30-vuotiaisiin työ- tai koulutuspaikkaa vailla olleisiin. Hankkeessa annettiin yksilöllistä ohjausta, valmennusta ja tukea. 2005 alkaneessa projektissa oli mukana 132 nuorta.
Nuorista noin neljännes on päässyt avoimille työmarkkinoille. Opiskelut aloitti 23 prosenttia ja 22 prosenttia siirtyi työvoiman ulkopuolelle, esimerkiksi vanhempainrahalle. Työttömäksi jäi 30 prosenttia. Palveluohjaaja Esa Loukusa pitää tulosta kohtuullisen hyvänä.
"Työttömäksi jääneiden määrä ei mielestämme ole suuri, kun ottaa huomioon sen, että nuoret olivat vaikeasti työllistyviä. He olivat pääasiassa ilman ammatillista koulutusta ja lähes ilman työkokemuksia."
Tarvetta hankkeelle oli, koska nuorten työttömyys on Koillismaalla yhä suurta. "Täällä on nuoria, joilla ei ole koulutusta ja jotka ovat vaarassa syrjäytyä työmarkkinoiden ulkopuolelle."
Hankkeessa pääasiana oli henkilökohtainen yksilöohjaus. Sen avulla pyrittiin löytämään jokaiselle omia polkuja eteenpäin ja saada nuoret miettimään omaa tilannettaan. Lisäksi oli ohjaavaa koulutusta. Nuorilla oli myös mahdollisuus tehdä erilaisia työkykyyn liittyviä tutkimuksia.
Osa nuorista päätti hankkeen jo kaksi vuotta sitten. Kaikki mukana olleet nuoret on yritetty tavoittaa ja selvittää se, mitä heidän elämäänsä nyt kuuluu. "Heidän osaltaan luvut olivat aika samansuuntaiset kuin nyt. Ehkä koulutuksen osuus on nyt suurempi", Loukusa kertoo.
Taivalkoskella erityisenä huolena olivat syrjäytymässä olevat nuoret miehet. Suurin ongelma oli se, että heitä ei saatu mukaan vapaaehtoisuuteen perustuvaan hankkeeseen. Jonkun verran nuoria miehiä kuitenkin saatiin mukaan.
Hankkeesta nuorilta saatu palaute on Loukusan mukaan ollut hyvää.
"Nuoret kokivat hankkeen tärkeäksi. Erityisesti heistä oli hyvää se, että meillä on ollut aikaa yksilöohjaukseen. On voitu oikeasti miettiä yhdessä, mitä tehdä. Koska emme ole mikään virallisen tahon toimija, niin on voitu pohtia laaja-alaisesti kaikkia elämään liittyviä asioita."
Visa-projektin rahoitti Pohjois-Pohjanmaan TE-keskus. Hanke toteutettiin yhteistyönä Koillismaan työvoimatoimiston ja Oulun Diakonissalaitoksen kesken. Mukana oli myös yhteistyöyrityksiä, jotka tarjosivat työelämään kiinnittymispaikkoja tai toimivat ponnahduslautoina koulutukseen hakeutumisessa. Hankkeelle haetaan ehkä jatkorahoitusta.