pariisi Inarinjärven rannalla syntynyt Alpo Akujärvi, 49, on johtanut Pariisin Finpron, entisen Ulkomaankauppaliiton toimistoa puolitoista vuotta. "Täsmällinen tittelini on Pariisin Suomen suurlähetystön kaupallinen neuvos", hän selvittää.
Finpron ja sen yhdeksänhenkisen tiimin työsarkana on tukea suomalaisten pienten ja keskisuurten yritysten vientipyrkimyksiä. He tekevät esimerkiksi markkinaselvityksiä ja järjestävät yritysten välisiä tapaamisia.
Akujärvellä on diplomaatin status, joten hänelle kuuluvat myös Suomen suurlähetystön kautta tulevat velvoitteet, esimerkiksi edustaminen. "Valtaosa työajastani menee asiakastoimeksiantojen parissa, mikä on tärkein osa toimenkuvastani", Akujärvi tiivistää.
"Jos on kohtuulliset resurssit ja hyvä tuote, jolle löytyy kiinnostusta, niin ei Ranskan markkinoille tuleminen ole mahdottomuus", hän vakuuttaa.
"Mielestäni Ranskassa puhutaan nykyään sen verran hyvin englantia, ettei kielimuurikaan ole este."
Pohjoissuomalaiset yritykset etsivät aktiivisesti markkinoita Ranskassa. "Oulun alueella on paljon hyviä pieniä yrityksiä, joilla on kehittynyttä huipputeknologiaa", Akujärvi selvittää.
"Finprolla on toimisto Oulussa, jota vetää johtaja Risto Kaski. Hänen kauttaan meille tulee varsin paljon toimeksiantopyyntöjä niin Oulun seudulta kuin koko Pohjois-Suomesta."
Akujärven mukaan Suomessa järjestetään myös alueellisia kansainvälistymisprojekteja, joihin ottaa osaa useita yrityksiä.
"Tällainen oli juuri Kainuussa ja vastaavia on muuallakin Pohjois-Suomessa", hän tietää.
"Elämä saamelaisen kanssa menee hyvin, kunhan heti alusta pitäen hyväksyy, että hänessä on pieni osa erämiestä. Hänen pitää joskus päästä yksin kalaan keskelle tuntureita", Saara Akujärvi, 40, naurahtaa miehestään Alposta puhuessaan.
Akujärvet asuvat arvostetulla alueella Pariisin 7. kaupunginosassa. Parvekkeelta näkyy Eiffelin tornin huippu ja Invalidit ovat parin kivenheiton päässä. Koti on sisustettu pohjoismaiseen tyyliin, selkeästi ja väljästi.
Perheen 4,5-vuotias tytär Aino-Leena käy neljänä päivänä viikossa esikoulua ja keskiviikkoiltapäivisin Pariisin Suomi-koulua. Nuorempi tyttäristä, Maarja, 2, on tarhassa kaksi puolikasta päivää viikossa.
Saara Akujärvi hyppäsi aikoinaan ulos uraputkestaan.
"Työskentelin hotellialalla myynnissä ja markkinoinnissa. Ennen esikoisen syntymää työskentelin Radisson SAS -ketjussa vapaa-ajan myyntijohtajana."
Saara Akujärven päivärytmi on edelleen kiireinen. "Aikaa menee kovasti kaikenlaisissa kodin töissä ja meillä on iso sosiaalinen rinki."
Hän käy usein naisystäviensä kanssa erilaisissa kulttuuritapahtumissa.
"Ranskankielen opettajani perehdyttää minua myös maan kulttuuriin. Perheen kanssa teemme kaikenlaisia asioita ranskalaisittain. Paistamme lettuja chandeleur'n eli kynttilänpäivänä ja käymme vappuna keräämässä kieloja metsästä", perheen äiti selvittää.
Saara Akujärvi tähdentää kuitenkin, että Ranskassa asuminen on vain väliaikaista. "Suomessa on maailman paras ala- ja yläaste ja koulutussysteemi. Ehdottomasti haluamme lapset sinne kouluun. Ystävät ovat Suomessa, samoin Alpon lappalaissuku. Ikävöin Suomen luontoa ja Lappia", hän miettii.