Leijonakuninkaan arvonimen 1995 saanut Curt Lindström patsasteli pari vuotta Suomen suosituimpana ruotsalaisena, kunnes hänen gloriansa himmeni ja mies lakaistiin nopeasti entisten valmentajien joukkoon.
Suomi pelaa runsaan kymmenen vuoden jälkeen jälleen ulkomaalaisen valmentajan komennossa. Doug Sheddenin työ on vielä alkutekijöissään, ja matkaa kunniakujalle on valovuosi. Epäilijöiden joukko on suuri ja äänekäs, vaikka ne oikeat pelit siintävät vasta kahden viikon päässä.
Siis onko Sheddenissä aineksia nousta Suomen suosituimmaksi kanadalaiseksi? Hänestä on jo tullut Suomen puhutuin kanadalainen.
Shedden ei teeskentele ja osaa olla itsevarma, mikä meitä juroja suomalaisia ei välttämättä puhuttele. Pelaajille hän on suora ja vaativa. Jokainen tietää oman roolinsa, ja palaute tulee suoraan - useimmiten jo penkillä.
Sheddenille valmentaminen alkaa, kun ottelu alkaa, ja päättyy, kun ottelu päättyy. Onnistumisen määrittelee lopputulos. Ja vain voitolla on merkitystä.
Ennen MM-kisoja Suomi ehti pelata Sheddenin alaisuudessa 12 Euro Hockey Tourin ottelua. Saldo ei imartele Sheddeniä; neljä puhdasta voittoa, kaksi "lisäpistevoittoa, kaksi "lisäpistetappiota" ja viisi puhdasta tappiota.
Kun mukaan lasketaan kolme valmistavaa A-maaottelua Latviaa ja Saksaa (2x) vastaan, etumerkki kipuaa niukasti plussalle.
Shedden johdattaa suomalaiset omalle maaperälleen Kanadaan, joka on jääkiekkoilun synnyinmaa. Samalla kun Kansainvälinen jääkiekkoliitto täyttää sata vuotta, Kanada isännöi vasta nyt historiansa ensimmäiset MM-kisat.
Kisakaupungit Halifax ja Québec viettävät pari viikkoa täyttä jääkiekkohuumaa, mutta laajemmalti MM-turnaus ei herätä Kanadassa suuria väristyksiä.
Suomi on tässä suhteessa ainutlaatuinen maa. Asukaslukuun suhteutettuna MM-kiekko on meille käsittämättömän suosittu arvoturnaus.
Vuoden 1995 kultahuumasta on kulunut jo 13 vuotta, eikä uusintaa nähdä tälläkään kertaa.
Puolustettavana on viime kevään MM-hopea. Sekin olisi saavutuksena huikea.