Valioliigan sunnuntain huippuottelussa Arsenal isännöi kärjessä marssivaa Chelseaa. Arsenal on voittanut kaikki kotiottelunsa, mutta notkahtanut surkean vierassaldonsa myötä kuudenneksi. Sillä on niskassaan tappiot Boltonille ja Newcastlelle.
"Chelsea tulee meille hyvään aikaan. Meillä on mahdollisuus näyttää faneillemme, että olemme edelleen yksi Englannin suurista seuroista", tykkimiesten puolustaja Kolo Toure toteaa seuransa nettihaastattelussa.
Chelsean juna rullaa tasaisen voimakkaasti kohti uutta mestaruutta.
"Meidän vastustaja numero yksi ei ole Liverpool, Arsenal tai ManU, vaan me itse", Chelsean kärkimies Didier Drogba retostaa.
Vaikka Chelsean kone ei säkenöikään kuin rasvattu salama, menestyvä joukkue voittaa heikommallakin pelillä.
"Vaikka Chelsea ei mielestäni pelaakaan hyvin tällä hetkellä, se voittaa pelejä 1-0. Se ratkaisee jalkapallossa", Manchester Unitedin maalivahti Edwin van der Sar pohtii seuransa verkkosivuilla.
ManU kyttää
iskupaikkaa
Manchester United odottaa vesi kielellä Chelsean pistemenetyksiä. Keskiviikkoisella Wigan-voitollaan ManU nousi liigassa toiseksi, mutta Chelsean etumatka on edelleen yhdeksän pistettä.
"Jokainen toivoo, että Chelsea menettäisi pisteitä - me, Arsenal ja Liverpool olemme kaikki samassa veneessä", ManU-manageri sir Alex Ferguson sanoo.
Lauantaina ManU matkaa Aston Villan vieraaksi.
"Meidän täytyy hoitaa oma hommamme. Olemme yhdeksän pistettä jäljessä, mutta mikäli Chelsean ote alkaa lipsua, haluamme olla iskuetäisyydellä", Ferguson kaavailee.
"Tarvitsemme kuusi tai seitsemän voittoa putkeen. Emme voi pelata tasan tai hävitä. Emme saavuta Chelseaa, jos menetämme pisteitä", van der Sar säestää.
Syksyn sensaatio
puhkesi
Wigan oli alkusyksyn supersensaatio. Valioliigan karu arki tuli vastaan, kun nousijajoukkue sai tuntea kärkijoukkueiden tason. Arsenal, Tottenham, Liverpool, Chelsea ja ManU aiheuttivat Wiganille viiden ottelun tappioputken. Joukkueen puolustus oli enemmän kuin lujilla -viisi ottelua, joissa oma verkko heilui 13 kertaa.
"Ne olisivat olleet kova testi mille tahansa joukkueelle. Emme saaneet pistettäkään, mutta meidän täytyy ottaa opiksi", manageri Paul Jewell sanoo seuransa verkkosivuilla.
Keskiviikkona United pyöritteli Wayne Rooneyn johdolla Wiganin kehuja alkukaudella niittäneen puolustuksen täysin palasiksi.
"Olemme kovassa liigassa, eivätkä pelit tästä enää kovemmiksi muutu."
Tappioputkesta huolimatta Wiganissa ollaan hyvin tyytyväisiä tämän hetken pistesaldoon. Sarjapaikan varmistamiseen pitäisi riittää loppukauden otteluista noin 15 pistettä. Mikäli joukkue ei täysin lamaantunut kärkijoukkueiden käsittelystä, tehtävän ei pitäisi olla lainkaan hankala.
Lauantaina Wiganin vieraaksi saapuu keskikastin Charlton.
"Meidän täytyy olla varovaisia, ettemme luule Charlton-ottelun olevan helpon. Peli tulee olemaan ihan muuta", Jewell varoittelee.
