SM-liiga, pudotuspelien 1.kierros, 3. ottelu
Blues-Kärpät 1-2
(0-2, 1-0, 0-0)
Kärpät puolivälieriin voitoin 2-1.
Espoo Venymiskykyä vailla vertaa.
Kärppien lähtökohta perjantai-illan ratkaisevaan koitokseen ei olisi voinut olla juuri vaikeampi.
Oululaisryhmä oli kärsinyt vajaa vuorokausi aikaisemmin kirvelevän tappion kolmannessa jatkoerässä, ja lisäksi ykkössentteri Jari Viuhkola (vartalovamma) ja Antti Aarnio (kuume) tippuivat rivistä pois perjantaiaamuna.
Päävalmentaja Mikko Haapakoski joutui raapimaan kokoonpanon kasaan jäljellä olevista palasista.
Pekka Saarenheimo hyppäsi kaukaloon, vaikka oli vielä torstai-iltana oksennellut rajusti. Joonas Komulainen ja Julius Junttila kiirehtivät apuun seuran A-juniorien joukkueesta, joka valmistautui omaan lauantain loppuotteluunsa.
"Tilanne oli vielä aamulla melko kaoottinen. Puhelimet pirisivät vähän joka suuntaan, kun selvisi, että Viuhkola ja Aarnio eivät pysty pelaamaan illalla."
"Myös lentolippujen kanssa oli pieniä ongelmia. Jouduimme matkustamaan Espooseen kahtena ryhmänä, koska emme saaneet koko joukkuetta samaan koneeseen. Onneksi ymmärsimme laittaa etujoukkona joukkueen pelottavimmat jätkät Komulaisen, Antti Ylösen ja Petri Koiviston, sillä he tulivat Bluesin kanssa samalla koneella", hyväntuulinen Haapakoski naureskeli.
Avauserän maalit
kantoivat loppuun asti
Uusiutunut joukkue venyi kaukalossa parhaimpaansa ja raapi tarvittavan voiton selkä seinää vasten.
Suurimmaksi sankariksi nousi Saarenheimo, joka on joutunut kauden aikana kovan - ja ajoittain myös täysin aiheellisen - kritiikin kohteeksi.
Saarenheimo otti tyylikkäästi Viuhkolan paikan ykkösketjussa ja ykkösylivoimassa. Hän syötti avauserässä Kärppien molemmat osumat.
Komulainen (0-1) osui ensin ajassa 7.08, ja sitten kokenut Vesa Viitakoski (0-2) upotti kiekon Blues-vahti Iiro Tarkin selustaan, kun erää oli jäljellä enää kaksi minuuttia.
Maalit riittivät lopulta voittoon asti ja siivittivät Kärpät puolivälieriin runkosarjan voittaneen JYP:in vastustajaksi.
"Todella mahtava tunne, että pääsemme pelaamaan oikeita play off -matseja", Saarenheimo myhäili.
Hän ei uskonut itsekään vielä torstai-iltana, että pystyisi pelaamaan jo vuorokautta myöhemmin.
"Lähdin torstaina alkulämmittelystä suoraan kotiin. Oksensin ja paskansin kaiken ulos. Olotilani oli heikko ja voimaton."
"Sain nukuttua onneksi hyvät yöunet, joten aamulla ilmoitin Mikolle (Haapakoski), että olen valmis pelaamaan. Ensimmäiset puolitoista erää jaksoin pelata hyvin, mutta sitten jaloissa alkoi painaa. Onneksi myös vastustajan pelaajilla painoi vielä torstain pitkä ottelu", Saarenheimo kommentoi.
Miltä kaksi syöttöpistettä ratkaisuottelussa maistuvat vaikean kauden jälkeen?
"Makealta. Onhan tässä tullut kaikenlaista sontaa niskaan, joten oli kiva päästä näpäyttämään hiukan takaisin. Tärkeintä oli, että samalla osoitin myös itselleni, että taidot eivät ole kadonneet minnekään."
Komulainen kiitteli
kokenutta osastoa
A-nuorten kapteeni Joonas Komulainen laukoi uransa ensimmäisen aikuisten SM-liigamaalin ylivoimapelissä maalin edestä.
"Pomppasi pikkuisen onnekkaasti, mutta kyllä se oli hyvä maali alkuun. Kokeneemmat pelaajat hoitivat lopun hienosti."
Saitko kiekon talteen muistoksi?
"Kukaan ei tainnut ottaa sitä. Mutta ei sillä ole mitään väliä, kiekkoja voi aina ostaa kaupasta", Komulainen letkautti.
Hän kuuli edustusjoukkueen pikapestistä torstai-iltana - turhaan jännittelyyn ei jäänyt siis liiaksi aikaa.
"Ei hyppäys nuorten pudotuspeleistä tänne ole niin suuri, että sitä tarvitsisi kummemmin jännittää. Meidän ketjun tarkoitus oli tuoda energiaa joukkueemme peliin, ja mielestäni onnistuimme siinä ihan hyvin", Komulainen sanoi.
Tänään hän, Junttila ja ylimääräisenä varamiehenä ottelua seurannut Joonas Donskoi hyppäävät kaukaloon Helsingissä, jossa pelataan nuorten SM-liigan kolmas loppuottelu.