Adrienne Clarkson on monella tapaa tienavaaja Kanadan kenraalikuveröörien listassa, joka on ehtinyt 26 nimen mittaiseksi. Hän on vasta toinen nainen virassa, joka on muodolliselta asemaltaan Kanadan korkein.
Kanadaa sanotaan perustuslailliseksi monarkiaksi. Se kuuluu brittiläiseen Kansainyhteisöön, joten kenraalikuvernööri brittimonarkin edustajana on virallisessa protokollassa Kanadan valtionpäämies.
Englannin kuningas tai kuningatar nimittää kenraalikuvernöörin Kandan pääministerin esityksestä. Koska nimitettävät ovat yleensä eläkeikäisiä, on virkakausi jäänyt 6-8 vuoteen. Clarkson nimitettiin virkaan vuonna 1999.
Adrienne Clarksonin tausta on poikkeuksellinen, sillä hän syntyi englantilaiskiinalaiseen perheeseen Hongkongissa 64 vuotta sitten. Perhe muutti pakolaisina Kanadaan, kun Adrienne oli 3-vuotias.
Uudessa kotimaassaan Adrienne Clarkson on tehnyt komean uran. Englannin kielen opintojaan hän on täydentänyt ranskan kielen opinnoilla Sorbonnen yliopistossa Pariisissa. Hän on täysin kaksikielinen, mikä onkin ehdoton edellytys huippuvirkoihin kaksikielisessä Kanadassa.
Clarksonin työuran näkyvimpiä merkkipaaluja ovat olleet erilaiset juontotehtävät Kanadan televisiossa. Hänen kasvonsa ilmestyivät väliin joka ilta kanadalaisiin olohuoneisiin. Hän oli Kanadan tv-historian ensimmäinen ei-valkoinen, jolla oli oma show.
Keskiverto kanadalainen ei välttämättä tunne kenraakúvernööriä nimeltä, mutta Adrienne Clarksonin kasvot ovat tutut televisiosta.
Vaikka Adrienne Clarkson on kuningatar Elisabetin edustaja, maksaa Kanadan valtio hänen palkkansa ja edustuskulunsa. Kenraalikuvernöörin viraston vuosibudjetti on 19 miljoonaa Kanadan dollaria (noin 14 miljoonaa euroa).
Kenraalikuvernöörin keskeisiin tehtäviin kuuluu vaalia Kanadan yhtenäisyyttä ja ylläpitää kansallistunnetta. Poliittista valtaa hänellä ei ole, sitä enemmän seremoniallisia tehtäviä ja edustamista.
Adrienne Clarkson tai hänen toinen aviomiehensä, kirjailija John Ralston Saul eivät ole sekaantuneet mihinkään skandaaleihin. Pari avioitui vain vähän ennen kenraalikuvernöörinimitystä, vaikka on asunut yhdessä neljännesvuosisadan. Adrienne Clarkson on toista kertaa naimisissa.