Jos joku tulee televisiosta tutuksi, niin silloin se on koko kansan ikioma.
Näin kävi heti Pirkko Saision omaelämäkerrallisen esikoisromaanin Elämänmenon, kun se filmattiin. Siitä tuli yhteistä omaisuutta enemmän kuin jos tarina olisi jäänyt pelkän romaanin varaan.
Filmin pääroolissa esiintynyt Ritva Oksanen on kertonut omana kokemuksenaan, että vaikka Elämänmeno filminä ei ole saanut palkintoja niin senkin edestä ihmisten kiitoksia kadulla. Sama reaktio on toistunut filmisarjan uusintojen aikaan.
Esikoisromaanin ilmestymisvuonna Pirkko Saisio itse oli kiinnitettynä Rovaniemelle Lapin alueteatterina toimineeseen Rovaniemen teatteriin.
Åke Lindman, joka itse oli sota-ajan ja Kallion kasvatti, ohjasi vuonna 1975 ilmestyneen Elämänmenon helsinkiläisen työläisperheen vaiheista. Erityisen legendaariseksi siinä nousi Ritva Oksasen roolisuoritus perheen tomerana äitinä, Eila Niemisenä.
"Tällaista roolia tarjotaan vain kerran elämässä", tunnustaa Oksanen viime vuonna ilmestyneissä muistelmissaan (Kristiina Harju - Ritva Oksanen: Eikö elämä olekin kamalaa...Luojan kiitos! WSOY.) Tosin hän tunnustaa myös paradoksin, miten Elämänmenon filmaus syöksi hänet ensimmäiseen työttömyyteen, samoin avioeroon. Hän joutui omien sanojensa mukaan työttömäksi siksi, että onnistunut roolityö leimaa: "Kukaan ei tarvinnut Niemiskää."
Kuvausprosessi, jossa Niemiskä vanheni kolmikymppisestä viisikymppiseksi, kesti puolitoista vuotta:
"Se oli unohtumaton työ." ..."Ei ollut yhtään aamua, etten olisi halunnut mennä töihin." Ritva Oksanen korostaa, että hänen oma äiti-tytär -suhteensa oli ollut samanlainen kuin hänen esittämällään roolihenkilöllä tyttärensä kanssa: samanlaisia kohtauksia käytiin läpi, kun äiti ei ymmärtänyt, että tytär halusi näyttelijäksi.
Ritva Oksanen pohtii muistelmissaan sitä, mikä aivan erityisesti kolahti Elämänmenon katsojiin, ja on sitä mieltä, ettei siinä ole falskia kohtaa. Elämänmenon yleispätevyys toimii, kun se kertoo rakkaudettomuudesta ja yksinäisyydestä kärsivästä, lastensa puolesta taistelevasta naisesta.
Ylen Teema esittää kolmiosaisen Elämänmenon Saision Finlandia-voiton kunniaksi ensin joulun (25.-27.12.) aikana ja uusintana uuden vuoden kahta puolta (29. ja 31.12. sekä 2.1.).