Jokerit otti tovin jälkeen toisen perättäisen kotivoiton jääkiekon KHL-liigassa, kun se löi Slovan Bratislavan 2-1. Helsinkiläisjoukkue ratkoi kamppailua edukseen toisessa erässä erikoispelaamisella, ensin Jokerit kuoletti jäähynsä ja tuplasi johtonsa ylivoimamaalilla.
- Kovan työn kautta pisteet. Iso asia oli toisessa erässä jäähyjen tapot, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kiteytti.
Kamppailun edellä isäntien toinen niin sanottu superketju joutui uuteen uskoon, kun laitahyökkääjä Tomi Mäki nostettiin sivuun joutuneen Juhamatti Aaltonen tilalle. Mäki hyödynsi paraatipaikan mainiosti, sillä Petr Koukalin viimeistelemän avausmaalin jälkeen hän teki 2-0-osuman.
- Maali taisi ohjautua hipaisulla housujeni reunasta, pelipaikastaan vasta iltapäivällä hallilla kuullut Mäki paljasti.
Slovan hukkasi mahdollisuutensa tehottomaan ylivoimapeliin. Jokerit istui ensimmäisessä ja toisessa erässä peräkkäin neljä jäähyä, mutta vierasjoukkue ei pystynyt maalintekoon. Kavennus 2-1:een syntyi vasta viidennen Jokeri-rangaistuksen aikana päätöserässä.
- Erikoistilanteet ovat välillä vaikeita meille, kun samat kaverit uurastavat ali- ja ylivoimaa. Jokerit on sarjan kuuden parhaan joukossa, siinä mielessä meille iso haaste, Slovanin vastuuvalmentaja Petri Matikainen kuvasi.
Matikaisella urakkaa
Jokerit on 14 joukkueen länsilohkossa kärkitriossa edellään vain koko liigaa johtava Pietarin SKA ja moskovalainen TsSKA. Saman lohkon Slovan Bratislavalla on takanaan vain kaksi hännänhuippua, pudotuspelipaikkaan eli kahdeksan sakkiin Matikaisen ryhmällä on matkaa neljä pykälää.
- Toiveena on, että siellä (pudotuspeleissä) olisimme. Ainakin toistaiseksi minulla on ollut hyvä työrauha, Matikainen taustoitti.
Jokereiden seuraava peli on mielenkiintoinen. Torstaina Helsingissä vastaan tulee suurimmaksi mestarisuosikiksi povattu SKA.
- Onhan ne spesiaalipelejä. SKA on KHL:n kärkijoukkue ja siinä pääsee aivan top-kärkeä vastaan mittaamaan, se on pelaajalle parasta, Jokerien Mäki ennakoi.
Jokereiden kokoonpano saattaa muuttua kamppailuun melkoisesti, jopa viisikollisen verran, sillä pitkään toipumassa ollut Niklas Hagman on myös palaamassa pelimiehistöön.